[lang_en]Song for Jasmine[/lang_en][lang_fr]Chanson pour Jasmine[/lang_fr]

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Ce printemps, on a eu l’impression d’etre surveille. On avait l’impression que quelque-part, pres de chez-nous, on nous regardait.

Eh bien, on avait raison, cette pie nous guettait. Il nous regarde pour voir quand on met des cacahuettes sur le mur de notre terrace. Des qu’on les mets, la seconde qu’on tourne le dos, elle vient, elle en prends un, et elle s’envol aussitot. Il faut qu’elle se depeche, parce-qu’elle n’est pas le seul a savoir pour les cacahuettes. Quelqu’un d’autre le savait avant elle.

On a commence a mettre des cacahuettes pour un corbeau qui a commence a nous visiter vers le fin d’hiver. Il a montre l’interet dans notre jardin quand il a vu des cacahuettes qu’on mettait pour les autres oiseaux. Il se perchait sur la cloture, regardant dans le jardin, mais il n’avait pas le courage necessaire pour descendre dans un endroit plutot enferme. Des fois in venait prendre un cachahuette, mais souvent il partait le bec vide.

On a remarque que ce corbeau a une jambe blesse. Il marche pas bien, cherchant a ne pas mettre le poids sur la jambe. On pense que c’est peut-etre ca qui le rends plus reserve qu’autrement. Donc, pour lui faciliter la tache, on a commence a mettre des cacahuettes au coin du jardin, dans un endroit plus ouvert. La, il etait contente de venir. Il se perchait sur la cloture, regardait autour de lui un moment, puis venait prendre un ou deux des cacahuettes.

Il a tres vite appris que, s’il n’y avait pas de cacahuettes quand il arrivait, il pouvait nous en demander. Tous qu’il fallait faire c’etait de venir, se faire montre, puis attendre qu’on sortait lui donner ce qu’il voulait. Il nous regardait a travers la fenetre, des fois il criait pour attirer notre attention, et il ne partait pas avant qu’il etait certain qu’on lui a vu. Assez intelligent, n’est-ce-pas?

Pendant quelques semaines, le corbeau n’avait pas de competition. Des cacahuettes pour le petit-dejeuner, et pendant la journee quand il voulait. Ah, la belle vie! Mais ca na pas duree. Des pies, qui faisaient leur nid tout pres, ont toute vues, et elles en voulaient pour eux, aussi. Puis, ca devenait tres interessant de voir le comportement de tous ces oiseaux. Les pies regardaient pendant que le corbeai venait pour les premieres cacahuettes, mais des qu’il partait, elles venait prendre autant qu’elles pouvaient. Et puis, la competition s’intensifiait encore!

Souvent, le corbeau prenait son premier cacahuette la sur le mur, les pies gardant juste un longeur de bec de lui. Le corbeau est plus grand, donc deux pies ne lui posaient pas de problem. Apres le premier, il prennait deux dans le bec, et partait les apprecier ailleurs. Les pies faisaient disparaitre le reste, tres vite.

Eventuellement, les poussins des pies ont grandit et quitte le nid, ce qui donnait quatre dans l’equipe des pies. Le corbeau devrait etre plus vite, et aussi plus discret. Des fois il a reussi a prendre la plupart des cacahuettes avant que les pies les ont vus, mais s’il tardait, les pies etaient tros vite pour lui.

Enfin, il se mettait sur le toit a cote a l’aube, en attendant que j’ouvre la porte de la terrace pour y mettre les premiers cacahuettes. Il venait le moment que je rentrait, meme avant que j’ai quitte la terrace. Si les pies n’etaient pas encore la, il prenait la premiere cacahuette et le cachait dans les buissons a cote, puis il revenait pour les autres. Si les pies arrivaient avant lui, eux aussi ils cachaient des cacahuettes, souvent dans les memes buissons! Il devrait y avoir le plein mainenant, s’ils not pas tous oubliez. Ou peut-etre ils ont ete trouve par notre herrison qui vient la nuit, sans doubt il passe par ces memes buissons aussi.

Des qu’il a fait plus chaud, il y a plus d’un mois, le corbeau cessait de venit. On l’a pas vus depuis un bon moment, il est probablement partis dans les champs pour son alimentation habituel. Les pies venaient plus recemments, surtout les jeunes, mais on ne les vois pas souvents non plus. C’etait un grand plaisir pour nous de voir les jeunes pies, s’aggrandissant et devenant de plus en plus confiant et habile, comme des enfants de n’import quel espece.

Je presume que, quand l’hiver recommence, les pies et le corbeau reviendront. J’espere que si, c’etait bien interessant de les avoir dans les allentours. C’est fascinant de voir le niveau d’intelligence de ces oiseaux, dans la maniere qu’ils essaye de garder l’avance sur la competition, et la maniere qu’il nous ont appris a faire ce qu’ils voulaient.

Au cas ou on se pose la question si nous apprivoisons ces oiseaux, ce n’est pas le cas. Ils se mefient autant que jamais sur nous, et ne resteront pas trop pres du jardin quand on sort. Notre role est strictement de les fournir des cacahuettes, et rien de plus!

Et ce corbeau n’est pas le premier oiseau a nous apprivoiser, de loin. Jasmine, notre gris du gabon, nous a forme il y a longtemps (v.f. par google). Je me souvient du premier fois elle a dit “Some apple, Jasmine” («de la pomme, Jasmine»). Elle venait de commencer a apprendre des phrases qu’on utilisait, et de les associer avec ce que ce passait dans la vie. Je me suis retourne pour la regarder, surpris par ces mots, et elle me regardait droit dans l’oeil, pour voir si ces mots voulait dire ce qu’elle pensait. Elle avait raison, et elle a eu de la pomme!
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This spring, we had the inescapable feeling that we were being watched. Somewhere nearby, we felt, someone was keeping their eye on us.

Sure enough, we were being spied on by this magpie. He’s watching us to see when we put out peanuts on the garden wall. As soon as we do, the moment we turn our backs to walk back indoors, he comes down, takes one, and flies off with it. He has to be quick, because he is not the only one who knows about the peanuts. Someone else knew about them first.

We first put out peanuts for a crow that started visiting us in late winter. He took an interest in our garden when he saw the peanuts we were putting out for the birds. He would perch on the fence, looking in, trying to summon up the courage to come into the small, enclosed space. Sometimes he would come down and take one. Often, he was too wary to actually come down, so missed out on a treat.

We noticed that the crow has a damaged leg. He hobbles on it and is clearly somewhat handicapped, which we think may have made him more shy and cautious than he would otherwise be. So to make things easier for him, we put the peanuts on the corner of the garden wall, a more exposed place where he would feel safer coming to get them. He would fly to the fence, take a look around, then hop down to the wall and take some nuts.

He soon learned that if there weren’t any peanuts there, we could be trained to put some out for him. All he had to do was come to the fence, make sure that we knew he was there, then retreat to safety while we came out into the garden. He would watch us through the window, sometimes calling out to get our attention, and only fly off when he saw us get up. Not stupid, this bird!

For a while, the crow had things to himself. Free peanuts for breakfast, and through the day whenever he wanted them. Ahh, the good life! Eventually, however, the magpies, nesting nearby, spotted what was happening, and came to get in on the act. After that things got really interesting, watching how the birds behaved. The magpies would watch the crow come for his first peanut, and as soon as he left, they would come down and help themselves to as many of the remaining nuts as possible. From there, things just escalated.

The crow would often eat his first peanut there on the wall, with the magpies sitting just a beak-length away. The crow is bigger, so can keep the two magpies at bay. After his first peanut, he would pick up two more in his beak, and fly off to enjoy them at leisure. The magpies then came in for the rest.

Then the magpies chicks fledged, two of them, making four magpies in the family team. The crow had to be quicker coming in, and also tried to be more discrete. Sometimes he could get most of the nuts before the magpies spotted him from the trees, but if he was slow off the mark, the magpies would take the lot very quickly.

Eventually he took to sitting on the roof of the barn at dawn, watching for me to open the doors to the terrace and put out the first peanuts of the day. Then he’d be in like a shot, the moment I turned round to walk away. If the magpies weren’t around, he’d take his first peanut away and hide it in the nearby bushes, then come back for more. If the magpies got there before him, they too would often take some away to hide, and often in the same bushes! There must be quite a stash of them there by now, if they haven’t forgotten about them. Or maybe they’ve all been found by our nightly hedgehog visitors, they doubtless patrol those bushes too.

Since the weather warmed up, over a month ago, our crow has stopped coming. We haven’t seen him around for a while now, he’s probably moved on to the fields for more usual fare. The magpies came for a while longer, especially the youngsters, but now we don’t see any of them very often. It’s been a real treat to see the young magpies growing up, steadily becoming more confident and adept, just like human children.

I expect that, come winter, our magpies and our crow will be back. I hope so, they’ve made life a lot more interesting around here. It’s amazing how smart they are, in the ways that they figure out how to keep ahead of the competition, and in the ways that they manage to train us to do their bidding.

In case anyone is worried that we may be taming these birds, we’re not. They remain as wary as ever of people, and won’t stay anywhere near when we’re outside. Our role is strictly that of peanut-providers, and we know our place!

Not that this crow is the first bird to train us, oh no. Jasmine, our African Grey, had us trained long ago. I remember when she first said “Some apple, Jasmine”. She was just beginning to learn the phrases we used, and to associate them with actions in the real world. I turned around in surprise when she said this, only to see her looking straight at me to see if those words meant what she thought they meant. They did, and she got her apple!
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Tags: Jasmine, [lang_en]Birds[/lang_en][lang_fr]Oiseaux[/lang_fr], [lang_en]Crow[/lang_en][lang_fr]Corveau[/lang_fr], [lang_en]Magpie[/lang_en][lang_fr]Pie[/lang_fr]

Posted by Tony on Friday, August 6th, 2010 at 21:13 in Jasmine, [lang_en]Birds[/lang_en][lang_fr]Oiseaux[/lang_fr]. You can follow any responses to this entry here via RSS 2.0. You can leave a response, or trackback from your own site.