[lang_en]Song for Jasmine[/lang_en][lang_fr]Chanson pour Jasmine[/lang_fr]

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It’s Christmas again, and already where I live there’s been enough snow to build an army of snowmen. I like snow, but I’ve also spent a few Christmases in the Maldives, where snow is only to be found in the encyclopaedia.

The Maldives is an Islamic state, so the usual religious connotations of Christmas do not feature in the festivities. The resort islands don’t have particularly big shops, so the traditional Christmas shopping isn’t an option either. That doesn’t stop them from getting into the spirit of things and throwing a really good party, people certainly manage to have a good time. You can see how much effort they put into things by the photo at the top of this post, that’s an exquisitely-carved water-melon.

Regular readers of this blog (both of them) will know that I’ve written about the Maldives before, and the uncertain fate that awaits them at the hands of global warming and rising sea-levels. It’s easy to forget such things at this time of year, but that would be a shame. The wrapping and packaging that accompanies much of what we buy these days is a great contributor to the damage we do to our environment, and Christmas gifts are no exception. It would be great to be able to give gifts that didn’t have all that wrapping but still expressed the sentiment of caring and giving that Christmas is supposed to be about.

Gift-vouchers are one way of doing that, but some people prefer to choose the actual gift they give, and a voucher doesn’t fulfill that need. Here’s a suggestion then, how about visiting www.magnatunes.com and buying some music for someone?

You can buy music at many places on the web, of course, but magnatunes.com adds a new dimension to the game. You can listen to all the music they offer, in high quality, for free, and decide what you like before you buy. You can then download the album of your choice in full CD-quality, or in a variety of formats. You decide exactly how much you pay for it, from $5 upwards per album, and the musician gets 50% of whatever you pay. They even encourage you to make copies to give to friends so their music gets more exposure!

This is all legal, they work directly with musicians in a business model that’s very different from the way the big record labels work. They seem to be successful with it too.

So why not take the time to listen to some music for free and choose an album or two to download for someone as a gift? If you present it to them on a re-writeable CD or a USB stick you can give them music you have chosen for them with zero waste, much kinder to the environment. Seismic Anamoly is one of my personal favourites (and yes, that is how he spells it), and I also like Ambient Teknology (yes, that is how he spells it).

A parting shot, why not also put out a little Christmas gift for the birds? I cleared the snow from a section of our garden wall and put out some bird-food a few days ago. This robin has been a regular visitor ever since.

Merry Christmas!

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C’est Noel, et deja ou j’habite il y en a assez de neige pour toute une armee de bonhommes de neige. J’aime la neige, mais j’ai aussi passe quelques Noels aux Maldives, ou la neige ne se trouve que dans une encyclopedie.

Les Maldives sont un pays Islamique, donc la panoplie habituel de Noel ne fait pas partie de la fete. Les stations n’ont pas grand choses comme magasins, donc faire la course n’est pas tres interressant non plus. Cela n’empeche que tout le monde s’y mele pour avoir une bonne fete, est on s’y amuse bien. Vous pouvez voir le niveau d’effort qu’ils donne dans le photo a l’entete de cet article, ce pasteque est decoupe avec beaucoup de soin.

Mes visiteurs reguliers (tous les deux) se rapelleront que j’ai ecris au sujet des Maldives deja, et de leur future incertain face aux problemes de rechauffement de la terre et des mers qui remontent. C’est facile d’oublier ces choses en hiver, mais ce sera domage. Les emballages qui entoure tous ce qu’on achete ces jours fait une contribution enorme a la destruction de l’environnement, et les cadeaux de Noel n’y sont pas exclus. Ce sera bien de pouvoir donner des cadeaux qui n’avaient pas tout ce superflu, mais qui expriment quand meme les sentiments qu’on veut partager on les offrant.

Les bon-cadeaux sont une solution, mais des fois on prefere choisir le cadeaux a offrir soi-meme, ce qu’on peut pas faire avec un bon. Voici une suggestion, allez visiter www.magnatunes.com et choisissez un album a offrir.

On peut acheter de la musique ailleurs sur le web, bien sur, mais magnatunes.com ajout quelque-chose de different. Vous pouvez ecouter tous leur musique, en haut qualite, gratuit, avant de decider quoi acheter. Vous pouvez ensuite telecharger l’album de votre choix en qualite-CD, ou dans des formats diverse (mp3, aac, et autres). Vous decidez vous-meme combien vous paye, a partir de 4 €, et l’artiste touche 50%. Vous etes meme encourage d’en faire des copies pour partager avec vos amis.

Toute ceci est legal, magnatunes travaille directement aves les artistes dans un modele different des grands marques. Il parait que ca marche. Il y a des articles anciens et plus recents qui parle d’avantage des details.

Donc, pourquoi pas prendre le temps d’ecouter un peu de musique gratuit, et d’en acheter comme cadeau pour quelqu’un. Si vous le gravez sur CD re-enregistrable, ou carte flash, vous pouvez donner la musique que vous avez choisi pour eux sans aucun dechets, ce qui est surement un plus pour l’environnment. Seismic Anamoly est un de mes favoris (oui, il l’ecrit comme ca), et j’aime aussi Ambient Teknology (oui, il l’ecrit comme ca).

En partant, pourquoi pas donner aussi un petit cadeau de Noel pour les oiseaux? J’ai nettoye la neige d’un peu de mur dans notre jardin il y a quelques jours et j’y ai mis le quoi manger pour eux. Ce rougegorge nous a visite plusiers fois depuis.

Bonnes Fetes!

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L’essence est gratuite pour moi ce mois. En fait, je compte sur l’essence gratuite chaque decembre des maintenant. Je n’ai pas gagne le loto, et je n’ai pas de voiture de courtoisie, donc comment j’ai fait?

Il y a environ un an, j’ai lu sur le web qu’un simple changement de la maniere de conduire pourrait reduire la consommation d’essence. Je n’y ai pas prete beaucoup d’attention jusqu’a la, mais j’ai decide de l’essayer. Maintenant, je trouve que je roule 8 – 9% plus loin pour la meme quantite d’essence.

Ca peut semble pas beacoup, mais un mois et 8,3% d’un an, donc, a mon vu, l’essence est gratuite pour moi ce mois. Je pense que je vais utiliser un peu de cet argent pour aller au restaurant avec Dweezeljazz.

Il y a plusiers pages sur le web qui parle de la conduite economique. Il y en a une chez le BBC avec un graph des emissions CO2 contre la vitesse. Il montre que la vitesse optimale par rapport a la consommation d’essence est entre 60 – 80 kph (35-50 mph).

Il y a une page du BBC plus detailee et une page en francais qui en parle. Entre eux, ils nous propose:

• conduire avec calme et anticipation. Evitez les accelerations et les freinages frequents
• enlever le porte-bagages, ou les poids excedant dans le coffre
• controler la pression des pneus
• changer la filtre d’air regulierement
• arreter le moteur si la vehicule ne bougera pas pendant une minute ou plus
• changer de vitesse tot pour arriver a la vitesse desiree, maintainir une vitesse constante
• utiliser le frein moteur plutot que le pied. Des voitures modernes sont assez intelligent pour interrompre l’alimentation en carburant
• eviter de conduire avec les fenetres ouvert, ou avec la clim allume, ce qui augment la consommation
• connaitre l’itineraire, eviter de conduire d’avantage en devenant perdu
• eviter les trajets excedants, surtout des petits qui ne laisse pas au moteur le temps de se chauffer

La conduite economique peut non-seulement epargner un peu d’essence, mais aussi reduire l’usage du vehicule. On reduit aussi les emissions de CO2 et d’autres polluants, et assure la securite routiere, pour les pedestres et d’autres conducteurs.

La conduite economique elle-meme est une chose, mais les derniers deux points de la liste ci-dessus touche la probleme d’une maniere differente, c’est a dire reduire la consommation d’essence par evitant de conduire. Il y en a plusiers moyens d’en faire, comme partager un trajet, soit au bureau avec un collegue ou au magasins avec un ami ou voisin. Si vous travaillez des heures flexibles, vous auriez peut-etre la possibilite d’eviter les heures de pointe.

Il y en a meme une autre possibilite, et ca c’est de ne pas conduire toute la distance jusqu’a la destination. Au lieu d’aller a mon bureau, je gare ma voiture plus d’un kilometre avant, et je marche la derniere partie. Ca ajout 15 minutes au trajet, mais j’en ai beaucoup d’exercice en le faisant. Si je voulait autant d’exercice par d’autres moyens, ca prendra sans doubte d’avantage de mon temps. Au lieu de marcher a cote de la route j’ai trouve un chemin qui evit la circulation, donc je respire moins de pollutants des vehicules. Ce chemin n’est pas plat non plus, donc je travaille d’avantage en montant et descendant les escaliers chaque jour.

J’aime beaucoup le chemin que j’ai trouve. Je vois plein des choses interessant en route. Tous les photos dans cet article ont ete pris sur ce chemin. Je vois des choses pareils quotidiennement, mais si je prenais la voiture jusqu’au bout, je ne les verrai pas du tout.

D’apres le BBC, on puorrait tous esperer de reduire notre consommation d’essence de 10 a 15%. Apparament, Ford-meme croit qu’on pourrait reduire la consommation jusqu’a 25%. Je sais que je pourrait faire mieux, et qui peut dire, si j’essais, peut-etre j’aurais mon essence gratuit plus tot l’annee prochaine.

J’aimerais bien ca, Dweezeljazz et moi, nous connaissons beacoup de bons restos dans le coin.[/lang_fr][lang_en]

I get free petrol this month. In fact, I expect to get free petrol every December from now on. I didn’t win the lottery, and I don’t have a company car, so how do I manage it?

About a year ago I read some articles on the web about how driving differently can reduce petrol consumption, with all the benefits that entails. I hadn’t thought about it much until then, but I decided to give it a go. Now I find I can travel about 8 or 9% further than before for the same amount of petrol.

That may not sound like a lot, but one month is 8.3% of a year, so as I see it, my petrol is free this month. I think I’ll use some of the money to take Dweezeljazz out to dinner.

There are several pages on the web now that discuss driving economically. There’s one from the BBC which has a graph of CO2 emissions versus speed. It shows that the most fuel-efficient speeds for driving are about 35-50 mph (60-80 kph).

There’s a more detailed BBC article and an an article in French that discuss the same topic. Between them, they make a number of suggestions

• drive smoothly, accelerating and braking gently
• remove the roof-rack and any excess weight
• check your tyre pressure
• change your air filter regularly
• don’t leave the engine idling unnecessarily
• change gear early, maintain constant speeds when possible
• use engine-braking rather than your foot. Modern cars will reduce the petrol injection when engine-braking
• opening the windows or using the air-conditioning will increase consumption
• know your route, to avoid unnecessary use of the car
• avoid unnecessary trips, especially short ones which don’t give the engine time to warm up

Driving economically not only saves petrol, it also reduces wear and tear on the car in general. It reduces your emissions of greenhouse-gasses and other pollutants, and makes the roads safer for pedestrians and other road-users.

Driving economically is one thing, but the last two points in the list above address the issue from a different perspective, consuming less petrol by avoiding use of the car. There are other ways to do that too, such as car-pooling, or sharing a shopping trip with a friend or neighbour. If you work flexible hours you may be able to adopt a schedule that avoids you getting caught in rush-hour traffic.

There’s another way to save petrol with the car, that’s to not drive it all the way to where you’re going. Instead of driving to my office, I now park my car over a kilometre away and walk the rest of the distance. It adds 15 minutes to my journey, but I get a lot of good exercise in the process. Getting that exercise by other means would undoubtedly take more time than that out of my day. Instead of just walking along the road, I have a route from the car to the office which avoids traffic, so I’m not breathing so much vehicle pollution. It’s not flat either, so I get even more exercise from the steps I climb up and down every day.

It’s actually a very pleasant walk, I get to see many interesting things on the way. All the photographs in this post were taken on that walk at one time or another. I get to see things like this daily, but I wouldn’t see them at all if I simply drove all the way to my office.

According to the BBC, driving economically can reduce petrol consumption by 10-15%. Apparently, Ford themselves believe people could reduce their consumption by up to 25%. I know I could try harder, and maybe, if I do, I will have free petrol earlier next year.

I’d like that, Dweezeljazz and I know a number of good restaurants nearby.[/lang_en]

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Cet ile s’appele Mirihi, dans les Maldives. C’est un petit ile dans l’atoll d’Ari. Les Maldives sont une chaine d’iles coralien dans l’ocean Indien, pres du point-sud d’Inde.

Je suis alle au Maldives plusiers fois, j’y ai appris la plongee. Ayant vu Jacques Cousteau sur l’ecran quand j’etais petit, j’ai enfin reussi a le faire moi-meme.

Je suis passe de debutant au divemaster avec PADI dans un an, je me suis equipe avec un caisson etanche pour mon appareil digital, et je me suis jete a l’eau. Vous pouvez voir quelques resultats ici, les requins a Anga Faru dans Baa Atoll, une mourene geant avec crevette-nettoyeuse, et un nudibranche (Tambja Olivaria).

Les Maldives sont bien-connus pour plusiers raisons. Le mot atoll vient du Divehi, le le langage des Maldiviens. Son usage a ete popularise par Charles Darwin, dont les theories sur la formation des recifs (en anglais, desole) sont un resultat moins-connus de ses voyages.

Jusqu’a il y a quelques semaines, les Maldives avaient aussi le record de duree pour un chef d’etat en Asie. Maumoon Abdul Gayoom tenait le pouvoir pendant 30 ans. Il a ete succede dernierment par Mohamed Nasheed, a la suite des elections.

Peut-etre les Maldives sont mieux connus comme destination de vacances, mais ils ont aussi fait les gros titres comme une victime de plus du tsunami de Decembre 26 2004.

Plus inquietant, les Maldives sont parmis les nations destine a disparaitre dans le 21eme siecle, suite a la rechauffement de la terre. Le niveau de la mer remontera 50cm au moins avant la fin du siecle. Etant donne que les Maldives ne sont qu’a un ou deux metres au dessus de la mer partout, ca c’est deja beaucoup. Mais les Maldives seront en difficulte bien avant qu’ils ne soit couvert par la mer.

Le Groupe d’experts Intergouvernemental sur l’Evolution_du Climat (GIEC, IPCC en anglais) parles des petits iles dans son quatrieme rapport. Ils font quelque predictions pour toutes ces iles dans le rapport do Groupe de Travail II (« Impacts, Adaptation and Vulnerability« ), dont il y a une synthese francaise.

Les inondations, due aux tempetes, vont intensifier. Les recifs coralien seront atteint, ainsi que les pecheries. L’eau doux se fera rare. L’agriculture et l’infrastructure seront endommage. Meme le tourism, une partie majeur de l’economie Maldivien, sera touche quand les Maldives deviennent moins interresantes pour les vacanciers. Toutes ces predictions sont dans la categorie don’t le GIEC et «hautement confiant».

Le gouvernement Maldivien reconnait ces dangers, et le GIEC prends note que leur Bureau d’Affaires Domestique a etudie le probleme. Chapitre 16 du Group de travail II (en anglais, desole) a un list.

• Reduire le nombre d’iles habites
• Arreter l’exploitation du corail
• Protection de l’aeroport international, amelioration d’autres aeroports
• Augmentation d’elevation dans le futur
• Reduire l’impact humain sur les recifs coralien
• Designer d’avantage de recifs comme protege
• Protection des cotes des stations balneaire
• Reduire la dependence sur la plongee comme activite principal des stations balneaire
• Diversifier l’economie
• Investiger des moyennes alternatifs de produire des fruits, legumes et d’autres aliments
• Production des recoltes par moyens hydroponique
• Protection de la nappe phreatique
• Augmenter la capacite de recolter et stocker l’eau de pluie
• Utilisation de distillation solaire
• Gerance de l’eau de tempete
• Allocation de zones de recharge de la nappe phreatique dans les iles
• Developper des ressources humaines
• Renforcement des institutions
• Recherche et observation systematique
• L’education et sensibilisation publique

Meme toute ca n’est pas assez pour le nouveau president des Maldives, qui n’est pas aveugle aux futur de son pays. Il reconnait que tous que les Maldiviens pouvent faire ne fera que reporter l’inevitable. Donc, il veut achete un nouveau patrie, pour son peuple. (Voici une traduction, grace a google)

Le photo a l’entete de cet article etait pris 4 jour apres le tsunami de 2004. Mirihi a echappe avec tres peu de degats ce jour la, mais son futur n’est pas clair. Dans ma vie, cet ile, et une grande partie des Maldives, pourrait bien disparaitre.[/lang_fr][lang_en]

This is Mirihi Island, in the Maldives. It’s a small island in Ari atoll. The Maldives are a chain of coral islands in the Indian Ocean, near the southern tip of India.

I’ve been to the Maldives a few times, and I learned to dive there. Having watched Jacques Cousteau bubbling his way across the screen as a kid, I actually got to do some of it myself.

I went from beginner to PADI divemaster in one year, got myself an underwater housing for my digital camera, and went for it. You can see some of the results here, the sharks at Anga Faru in Baa Atoll, a Giant Moray with a cleaner shrimp, and a nudibranch (Tambja Olivaria).

The Maldives are well-known for many reasons. The word atoll comes from Divehi, the native language. Its use in English was popularised by none other than Charles Darwin, whose theories of reef-formation are one of the lesser-known results of his travels.

Another claim to fame for the Maldives, until recently, was that they had the longest-serving leader in Asia. Maumoon Abdul Gayoom held power for 30 years. He was succeeded recently in democratic elections by Mohamed Nasheed.

Perhaps they are most famous as a holiday destination, but they also hit the headlines as one of the many nations to fall victim of the tsunami of December 26th 2004.

A more worrying claim to fame is that they are one of the island nations that is almost certainly doomed to disappear in the coming century as a result of global warming. The sea-level in the Maldives is projected to rise 50cm or more, by the end of the 21st century. Given that the Maldives is little more than one or two metres above sea-level at best, this is already a lot. But the Maldives will run into trouble long before the sea actually covers it completely.

The Intergovernmental Panel on Climate Change discusses island nations explicitly in its fourth assessment report. It has a few predictions common to all such small island nations in the report of Working Group II (« Impacts, Adaptation and Vulnerability« ).

Flooding, from storms, will intensify. Coastal erosion will accelerate. Coral reefs and fisheries will be affected, and fresh water will become scarce. Agriculture and infrastructure will suffer as a result. Even the tourist industry, a major part of the Maldivian economy, is expected to suffer significantly as the Maldives become less attractive to tourists. These are all predictions of which the IPCC is « highly confident ».

The Maldivian government is not ignorant of these threats, and the IPCC note that their Ministry of Home Affairs has considered ways to help them address the matter. Chapter 16 of Working Group II has a list.

• Population consolidation i.e., reduction in number of inhabited islands
• Ban on coral mining
• Protection of international airport, upgrading existing airports
• Increase elevation in the future
• Reduction of human impacts on coral reefs
• Assigning protection status for more reefs
• Coastal protection of resort islands
• Reduce dependency on diving as a primary resort focus
• Economy diversification
• Explore alternate methods of growing fruits, vegetables and other foods
• Crop production using hydroponic systems
• Protection of groundwater
• Increasing rainwater harvesting and storage capacity
• Use of solar distillation
• Management of storm water
• Allocation of groundwater recharge areas in the islands
• Human resource development
• Institutional strengthening
• Research and systematic observation
• Public awareness and education

That’s not enough for the new Maldivian President, who is under no illusions about the future of his country. He clearly realises that all the Maldivians can do where they are will only buy them a little time. So, as the BBC reported recently, he is actually planning to buy a new homeland for the Maldivian people.

The photo at the top of this article was taken 4 days after the tsunami of 2004. Mirihi escaped practically unscathed on that occasion, but its future does not look good. Within my lifetime, this island, and much of the Maldives, could well be gone.[/lang_en]

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Jasmine is an African Grey parrot. That’s her flying through the banner, here in the kitchen, and elsewhere on this site. She came to live with us in April 2007, and just 18 short months later we had to have her put down. She had such severe allergies to the chemicals and products that people use everyday that she wasn’t able to survive. She should have outlived me, but she wasn’t even three years old. She would have been three this month, November 2008.

I have become increasingly concerned in recent years about pollution, climate change, and the ways in which we are poisoning our world. African Greys are an endangered species, on the CITES lists, and for Jasmine to succumb to allergies induced by modern western life is as ironic as it is tragic.

Jasmine’s story has been told elsewhere, on the Dweezeljazz and Chipper’s Alley blogs. With this blog I hope to share some of the things that I find beautiful about the world and to raise awareness (my own included) about the ways in which we can help to preserve it.

I am English in origin, but have lived in France for many years now. I intend to build this site in both languages in parallel, and hope the native French-speakers among you will forgive me my mistakes.[/lang_en][lang_fr]

Jasmine est un perrouquet, un Gris du Gabon. C’est elle qui vol dans l’entete, ici dans la cuisine, et ailleurs sur ce site. Elle est venu vivre avec nous en Avril 2007, est seulement 18 petits mois plus tard on a du l’euthanasie. Elle avait des allergies severes aux produits chimiques dont toute le monde s’en sert quotidiennement, tant qu’elle n’a pas pu survivre. Elle aurait du me survivre, mais elle n’avait meme pas encore trois ans. Elle auraut eu trois ans ce mois, Novembre 2008.

Je suis devenu de plus en plus enquiet dernierement aux sujets de la pollution, du changement du climat, et par les manieres differents dont nous empoisonons notre monde. Les Gris du Gabon sont une espece menace, sur la list CITES, et pour Jasmine de mourir des allergies du a la vie moderne est aussi ironique que tragique.

L’histoire de Jasmine a ete raconte ailleurs, sur les blogs de Dweezeljazz et Chipper’s Alley. Sur ce site j’espere pouvoir partager des choses que je trouve beau dans le monde, et de faire monter la connaisance (le mien inclus) sur les choses qu’on peut faire pour aider a son preservation.

Je suis anglais d’origine, mais j’habite en France depuis longtemps. Je vais tenter de faire ce site dans les deux langues. Je demande aux francophones de m’excuser mes betises dans votre langue.[/lang_fr]