[lang_en]Song for Jasmine[/lang_en][lang_fr]Chanson pour Jasmine[/lang_fr]

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A few days ago, a great tit collided with our living room window. It’s always heart-wrenching to hear the thud of a bird against the window, fortunately it doesn’t happen often. This poor fellow was on his back for a while, moving only slightly, and we weren’t sure if he would make it or not. But what do you do when this happens? Should you leave the bird to recover on its own, or try to help it?

Michelle, at Rambling Woods – The Road Less Travelled, is a great source of practical advice in such matters. She posted an article earlier this summer about a study by the Cornell Lab of Ornithology on why birds hit windows, and what you can do to prevent it. Just last week she posted a detailed guide on how to help an injured bird, covering everything from songbirds to raptors!

There’s a lot more to it than meets the eye, if you really want to maximise the chance that a bird will survive you need to know what you are doing with it. Bookmark that page if you think you may ever need to help a bird! Michelle herself seems to be quite a dab hand at helping wildlife, just a day after posting the guide, she and her husband managed to rescue a great blue heron. That’s a 4-foot high bird with a wickedly pointed beak and lightening reactions. Definitely not something I would want to tackle. Well done, Michelle!

I hadn’t read her bird-rescue article when our great tit had his collision, it came out just a day or two after I needed it. But Dweezeljazz and I do know the importance of making sure the bird is safe and warm, while not adding to its stress by handling it if that can be at all avoided. We have cats in our neighbourhood that have been known to come into our terrace, and a stunned bird would be easy pickings for them. It was also a cool day with a fresh breeze, and since the bird wasn’t showing much sign of recovery, we decided we had to try to help it.

I went out and picked him up to keep him warm in my hand. He was conscious, and responded by looking at me, but was happy to stay in my hand. After some time, we decided to bring him indoors and put him in a box so he could recover there. As Michelle points out in her rescue-guide, bringing a bird indoors is perhaps not the best thing to do. If it panics indoors it could injure itself again trying to escape. That’s why we kept the box right by the door, ready to open the door the moment he showed signs of wanting to leave.

He was actually so relaxed on my hand that I didn’t want to force him off, so I stayed there, letting him sit as he wished. I was worried he might have broken a bone because he sat with one leg forwards and one backwards for some time, so I didn’t want to force him to move in case I injured him even more.

Eventually he righted himself on my hand, then a few minutes later he hopped onto the rim of the box. We opened the door, and he flew away. We were both very relieved that he seemed to be OK.

I think we saw him again an hour later. The great tits like to take sunflower seeds and perch on the bamboo canes in the garden, holding them between their toes while they hammer at them with their beaks. We saw one who was a little unsteady on his feet, using his wings to stop himself wobbling from time to time, as if he was having trouble using a hurt foot. Other than that, he seemed fine, taking several seeds one after the other. My guess is he’s going to be OK, and that makes us both very happy.

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Il y a quelques jours, un mesange charbonniere s’est renverse contre la fenetre de notre salon. C’est toujours penible d’entendre ce bruit, heureusement ca n’arrive pas souvent. Ce pauvre etait sur son dos assez longtemps, et ne bougeait pas beaucoup. On n’etait pas sur s’il vivrait ou non. Mais quoi faire dans ces circonstances? On laisse l’oiseau se retablir tout seul, ou on donne des secours?

Michelle, a «Rambling Woods – The Road Less Travelled», est un tres bon source de conseils pratique pour ces situations. Cet ete elle a mis un article sur une etude du laboratoire d'ornithologie de Cornell (v.f. par google) sur la question pourquoi les oiseaux se frappent contre les fenetres, et qu’es-ce qu’on peut faire pour l’eviter. La semaine derniere, elle a mise une guide detaille sur comment soigner un oiseau blesse (v.f. par google), avec des conseils pour tous types d’oiseau, y compris des oiseau de proie!

Il y a plus a savoir que l’on n’aurait pense, si on veut vraiment aider un oiseau a survivre il faut un minimum de connaissances. Sauvegardez ces liens si vous pensez que vous auriez jamais besoin un jour! Michelle elle-meme est bien habille pour les aider, elle vient de sauver un grande heron. Ca, c’est un oiseau d’un metre vingt avec un bec grand et pointu, et des reflexes tres rapides. Surtout pas quelque-chose d’approcher sains beaucoup de caution. Bien joue, Michelle!

Je n’avait pas encore lu son article quand on a rencontre ce mesange charbonniere, elle l’a publie le jour d’apres. Mais Dweezeljazz et moi ont un peu de savoir-faire dans ce domain. Nous savons qu’il faut que l’oiseau soit bien au chaud et protege, mais pas stresse par la presence des humaines. C’etait bien frais ce jour la, et puisqu’il n’a pas montre des signs de retablissment par lui-meme, on a decide d’agir.

Je suis sorti sur la terrace et je l’ai mis dans ma main pour lui donner un peu de chaleur douce. Il avait des jeux ouverts, et il m’a regarde, mais sans montre la moindre sign de la peur. Au bout de 5 a 10 minutes, on a decide de l’amener dans l’apartement pour lui laisser se retablir tout seul dans une boite. Comme Michelle indique dans son article, ce n’est peut-etre pas une bonne idee de faire rentrer un oiseau, il peut se blesser davantage on essayant de s’echapper. C’est pourquoi on a mis la boite tout pres de la porte, pret a l’ouvrir l’instant qu’il demontre la volonte de partir.

En fait, il etait si a l’aise sur ma main que je ne voulait pas lui forcer de descendre, donc je suis reste avec lui. J’avais peur qu’il avait casse une jambe, parce-qu’il etait assis une jambe en avant, une derriere pendant un bon moment, donc je ne voulait pas lui faire bouger plus qu’il ne fallait.

Eventuellement, il s’est redresse sur ma main, puis deux minutes plus tard il sautait sur le bord de la boite. On ouvrait la porte, et il s’envolait. On etait content tous les deux qu’il avait l’air d’aller bien.

Je crois l’avoir revus une heure plus tard. Les mesange charbonnieres aiment les graines de tournesols que nous mettons dehors, et ils se perchent sur les bambous, tenant le grain dans les orteils pendant qu’ils les ouvrent avec le bec. On en a vu un qui se balancait avec un peu de difficulte, se battant ces ailes de temps en temps pour garder son equilibre, comme s’il avait un pied qui lui faisait un peu mal. Neanmoins, il avait l’air d’aller bien, il a pris des graines l’un apres l’autre sans trop de difficulte. Je crois qu’il sera bien, a ca nous rendent tres heureux.

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Ce printemps, on a eu l’impression d’etre surveille. On avait l’impression que quelque-part, pres de chez-nous, on nous regardait.

Eh bien, on avait raison, cette pie nous guettait. Il nous regarde pour voir quand on met des cacahuettes sur le mur de notre terrace. Des qu’on les mets, la seconde qu’on tourne le dos, elle vient, elle en prends un, et elle s’envol aussitot. Il faut qu’elle se depeche, parce-qu’elle n’est pas le seul a savoir pour les cacahuettes. Quelqu’un d’autre le savait avant elle.

On a commence a mettre des cacahuettes pour un corbeau qui a commence a nous visiter vers le fin d’hiver. Il a montre l’interet dans notre jardin quand il a vu des cacahuettes qu’on mettait pour les autres oiseaux. Il se perchait sur la cloture, regardant dans le jardin, mais il n’avait pas le courage necessaire pour descendre dans un endroit plutot enferme. Des fois in venait prendre un cachahuette, mais souvent il partait le bec vide.

On a remarque que ce corbeau a une jambe blesse. Il marche pas bien, cherchant a ne pas mettre le poids sur la jambe. On pense que c’est peut-etre ca qui le rends plus reserve qu’autrement. Donc, pour lui faciliter la tache, on a commence a mettre des cacahuettes au coin du jardin, dans un endroit plus ouvert. La, il etait contente de venir. Il se perchait sur la cloture, regardait autour de lui un moment, puis venait prendre un ou deux des cacahuettes.

Il a tres vite appris que, s’il n’y avait pas de cacahuettes quand il arrivait, il pouvait nous en demander. Tous qu’il fallait faire c’etait de venir, se faire montre, puis attendre qu’on sortait lui donner ce qu’il voulait. Il nous regardait a travers la fenetre, des fois il criait pour attirer notre attention, et il ne partait pas avant qu’il etait certain qu’on lui a vu. Assez intelligent, n’est-ce-pas?

Pendant quelques semaines, le corbeau n’avait pas de competition. Des cacahuettes pour le petit-dejeuner, et pendant la journee quand il voulait. Ah, la belle vie! Mais ca na pas duree. Des pies, qui faisaient leur nid tout pres, ont toute vues, et elles en voulaient pour eux, aussi. Puis, ca devenait tres interessant de voir le comportement de tous ces oiseaux. Les pies regardaient pendant que le corbeai venait pour les premieres cacahuettes, mais des qu’il partait, elles venait prendre autant qu’elles pouvaient. Et puis, la competition s’intensifiait encore!

Souvent, le corbeau prenait son premier cacahuette la sur le mur, les pies gardant juste un longeur de bec de lui. Le corbeau est plus grand, donc deux pies ne lui posaient pas de problem. Apres le premier, il prennait deux dans le bec, et partait les apprecier ailleurs. Les pies faisaient disparaitre le reste, tres vite.

Eventuellement, les poussins des pies ont grandit et quitte le nid, ce qui donnait quatre dans l’equipe des pies. Le corbeau devrait etre plus vite, et aussi plus discret. Des fois il a reussi a prendre la plupart des cacahuettes avant que les pies les ont vus, mais s’il tardait, les pies etaient tros vite pour lui.

Enfin, il se mettait sur le toit a cote a l’aube, en attendant que j’ouvre la porte de la terrace pour y mettre les premiers cacahuettes. Il venait le moment que je rentrait, meme avant que j’ai quitte la terrace. Si les pies n’etaient pas encore la, il prenait la premiere cacahuette et le cachait dans les buissons a cote, puis il revenait pour les autres. Si les pies arrivaient avant lui, eux aussi ils cachaient des cacahuettes, souvent dans les memes buissons! Il devrait y avoir le plein mainenant, s’ils not pas tous oubliez. Ou peut-etre ils ont ete trouve par notre herrison qui vient la nuit, sans doubt il passe par ces memes buissons aussi.

Des qu’il a fait plus chaud, il y a plus d’un mois, le corbeau cessait de venit. On l’a pas vus depuis un bon moment, il est probablement partis dans les champs pour son alimentation habituel. Les pies venaient plus recemments, surtout les jeunes, mais on ne les vois pas souvents non plus. C’etait un grand plaisir pour nous de voir les jeunes pies, s’aggrandissant et devenant de plus en plus confiant et habile, comme des enfants de n’import quel espece.

Je presume que, quand l’hiver recommence, les pies et le corbeau reviendront. J’espere que si, c’etait bien interessant de les avoir dans les allentours. C’est fascinant de voir le niveau d’intelligence de ces oiseaux, dans la maniere qu’ils essaye de garder l’avance sur la competition, et la maniere qu’il nous ont appris a faire ce qu’ils voulaient.

Au cas ou on se pose la question si nous apprivoisons ces oiseaux, ce n’est pas le cas. Ils se mefient autant que jamais sur nous, et ne resteront pas trop pres du jardin quand on sort. Notre role est strictement de les fournir des cacahuettes, et rien de plus!

Et ce corbeau n’est pas le premier oiseau a nous apprivoiser, de loin. Jasmine, notre gris du gabon, nous a forme il y a longtemps (v.f. par google). Je me souvient du premier fois elle a dit « Some apple, Jasmine » («de la pomme, Jasmine»). Elle venait de commencer a apprendre des phrases qu’on utilisait, et de les associer avec ce que ce passait dans la vie. Je me suis retourne pour la regarder, surpris par ces mots, et elle me regardait droit dans l’oeil, pour voir si ces mots voulait dire ce qu’elle pensait. Elle avait raison, et elle a eu de la pomme!
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This spring, we had the inescapable feeling that we were being watched. Somewhere nearby, we felt, someone was keeping their eye on us.

Sure enough, we were being spied on by this magpie. He’s watching us to see when we put out peanuts on the garden wall. As soon as we do, the moment we turn our backs to walk back indoors, he comes down, takes one, and flies off with it. He has to be quick, because he is not the only one who knows about the peanuts. Someone else knew about them first.

We first put out peanuts for a crow that started visiting us in late winter. He took an interest in our garden when he saw the peanuts we were putting out for the birds. He would perch on the fence, looking in, trying to summon up the courage to come into the small, enclosed space. Sometimes he would come down and take one. Often, he was too wary to actually come down, so missed out on a treat.

We noticed that the crow has a damaged leg. He hobbles on it and is clearly somewhat handicapped, which we think may have made him more shy and cautious than he would otherwise be. So to make things easier for him, we put the peanuts on the corner of the garden wall, a more exposed place where he would feel safer coming to get them. He would fly to the fence, take a look around, then hop down to the wall and take some nuts.

He soon learned that if there weren’t any peanuts there, we could be trained to put some out for him. All he had to do was come to the fence, make sure that we knew he was there, then retreat to safety while we came out into the garden. He would watch us through the window, sometimes calling out to get our attention, and only fly off when he saw us get up. Not stupid, this bird!

For a while, the crow had things to himself. Free peanuts for breakfast, and through the day whenever he wanted them. Ahh, the good life! Eventually, however, the magpies, nesting nearby, spotted what was happening, and came to get in on the act. After that things got really interesting, watching how the birds behaved. The magpies would watch the crow come for his first peanut, and as soon as he left, they would come down and help themselves to as many of the remaining nuts as possible. From there, things just escalated.

The crow would often eat his first peanut there on the wall, with the magpies sitting just a beak-length away. The crow is bigger, so can keep the two magpies at bay. After his first peanut, he would pick up two more in his beak, and fly off to enjoy them at leisure. The magpies then came in for the rest.

Then the magpies chicks fledged, two of them, making four magpies in the family team. The crow had to be quicker coming in, and also tried to be more discrete. Sometimes he could get most of the nuts before the magpies spotted him from the trees, but if he was slow off the mark, the magpies would take the lot very quickly.

Eventually he took to sitting on the roof of the barn at dawn, watching for me to open the doors to the terrace and put out the first peanuts of the day. Then he’d be in like a shot, the moment I turned round to walk away. If the magpies weren’t around, he’d take his first peanut away and hide it in the nearby bushes, then come back for more. If the magpies got there before him, they too would often take some away to hide, and often in the same bushes! There must be quite a stash of them there by now, if they haven’t forgotten about them. Or maybe they’ve all been found by our nightly hedgehog visitors, they doubtless patrol those bushes too.

Since the weather warmed up, over a month ago, our crow has stopped coming. We haven’t seen him around for a while now, he’s probably moved on to the fields for more usual fare. The magpies came for a while longer, especially the youngsters, but now we don’t see any of them very often. It’s been a real treat to see the young magpies growing up, steadily becoming more confident and adept, just like human children.

I expect that, come winter, our magpies and our crow will be back. I hope so, they’ve made life a lot more interesting around here. It’s amazing how smart they are, in the ways that they figure out how to keep ahead of the competition, and in the ways that they manage to train us to do their bidding.

In case anyone is worried that we may be taming these birds, we’re not. They remain as wary as ever of people, and won’t stay anywhere near when we’re outside. Our role is strictly that of peanut-providers, and we know our place!

Not that this crow is the first bird to train us, oh no. Jasmine, our African Grey, had us trained long ago. I remember when she first said « Some apple, Jasmine ». She was just beginning to learn the phrases we used, and to associate them with actions in the real world. I turned around in surprise when she said this, only to see her looking straight at me to see if those words meant what she thought they meant. They did, and she got her apple!
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I know of a farm where they don’t feed the animals. They even allow predators to roam freely, taking up to one fifth of their stock. And they’re proud of it.

That sounds pretty awful, but it’s not, it’s actually very good news. You can hear all about it in this video of a talk by Dan Barber. Dan is a New York chef who is quite outspoken in his views on the way we produce food today. He’s also a nice guy, which comes across clearly in the video. If you’d rather read a transcript, here it is.

The farm Dan talks about is Veta la Palma. It’s a fish-farm on the Guadalquivir river, in Spain. It produces 1,200 tonnes of sea bass, bream, red mullet and shrimp each year. Miguel Medialdea, the farm’s biologist, explains that they don’t need to feed their fish because of the way the farm is set up.

Miguel himself says that he is not an expert on fish, but he is an expert on relationships. By working with nature to build a sustainable ecosystem, instead of working against it to maximise profit, Veta la Palma produces fish in a way that also benefits the wildlife of the region.

In fact, their farm is one of the most important private estates for bird life in Europe. Before the farm, there were only 50 bird species there, now they count 250 species. This includes flamingos that commute 150 miles daily from their nesting sites to feed there, following the A92 highway.

If that’s not a recommendation for the quality of the fish, I don’t know what is!
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Je connais une ferme ou on ne donne pas a manger aux animaux. Ils donnent libre-passage aux predateurs, qui prennent a peu pres 20% des animaux. Et ils en sont fiers.

Ca peut sembler bizarre, mais au contraire, c’est une tres bonne nouvelle. Vous pouvez en savoir plus en regardant ce video d’une presentation par Dan Barber (v.f. par google). (La video est aussi disponible a TED.com, avec des sous-titres en francais). Dan est un chef a New York qui est bien connu pour ces opinions contre l'agriculture moderne (v.f. par google). Il est aussi tres sympa, ce qui se voit sur la video. Si vous preferez, vous pouvez lire le contenu au lieu de voir le video (v.f. par google).

La ferme decrit par Dan s’apelle Veta la Palma. C’est une ferme d’elevage de poisson sur la riviere Guadalquivir, en espagne. D’apres Miguel Medialdea, le biologue de la ferme, il n’y a pas besoin de donner a manger aux poissons (v.f. par google) parce-que la ferme est concu d’une maniere speciale.

Miguel nous dites qu’il n’y a pas expert des poissons, mais il est expert sur des relations. En travaillant avec la nature pour construire un ecosystem soutenable, au lieu d’essayer tout simplement de maximiser l’argent, Veta la Palma produits des poissons d’une maniere qui aide beaucoup la nature de la region.

En fait, cette ferme est l’une des plus importants reserves naturelle d’oiseaux en europe. Avant que la ferme etait la, il n’y avait que 50 especes d’oiseaux, maintenant, il y en a 250 especes. Y compris des flamants, qui font un aller-retour de 240 km par jour entre les nids et la ferme pour y manger. Ils trouve le bon chemin en suivant l’autoroute A92.

Ca, ca doit etre le meilleur recommendation possible sur la qualite de ces poissons!
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La neige fond vite dehors, il n’y a presque plus sur la terrace. La derniere neige tombait ici il y a a peu pres une semaine, et ce n’etait pas beaucoup, juste assez pour blanchir la terrace.

C’etait peut-etre peu, mais c’etait assez pour me montre la trace des petites pattes quand je me suis leve le matin.

Ce n’est pas qu’un ou deux oiseaux non plus, il me semble qu’il y a u pas mal de monde autour de l’alimentation. J’espere qu’ils ne se sont pas battus pour y acceder!

On met le quoi manger pour des oiseaux sur le mur de notre terrace, mais quand il faisait tres froid les rougegorges etaient tres aggressive, ils se battaient plus qu’ils ne mangeaient. C’est pour ca qu’on a mis davantage d’alimentation pres de la porte, loin du mur. C’est assez eloignez pour que les rougegorges peuvent tous manger en meme temps, sans bagarre.

Meme pres de l’apartement, l’alimentation est tres populaire. C’est interessant de voir comment les especes differents se comportent pour l’avoir. Les moineaux y viennent sans souci, et mangent, tout simplement. Ils passent beaucoup de temps sous le toit chez nous, donc ils sont tres habitues a nous. D’autres oiseaux sont plus craintif, comme ce pinson.

C’est le seul pinson que j’ai vu nous visiter dans le jardin, mais on en voit souvant dans nos randonnees. Celui-ci faisait comme beaucoup d’oiseaux, il s’aterrit un peu plus loin avant de s’approcher a la maison.

Il est clair qu’il m’a vu, ce regarde a travers est typique. Il essaye de decider si je suis dangereux ou non. Eventuellement, il a decide que ca vaut la risque, et il a decide de manger.

Les mesanges bleus et les mesanges charbonnieres sont pareils. Ils regardent de loin avant de venir plus pres, puis ils prennent quelque-chose (typiquement un cacahuette) et s’envolent pour le manger ailleurs ou plus tard. Avec le temps, ils s’habituent autant que les moineaux. Maintenant, on peu meme sortir sur la terrace sans les faire peur toute de suite.

Les rougegorges peuvent rester a cote de l’alimentation un bon moment, comme s’ils veulent le garder pour eux. Meme quand il a fait tres froid il y en a qui restait la, sans toujours manger. Ils ne chassent pas les moineaux ou les mesanges, mais si un autre rougegorge l’approche de deux metres, c’est la bagarre immediat. Ces oiseaux sont de mauvais poil!

Maintenant que les oiseaux d’ici nous conaissent un peu, on en voit presqu’en continue. J’ai meme vu ma premiere mesange boreale, je ne les ai jamais vu avant. Il me semble qu’ils ont appris qu’il y a un nouveau endroit pour manger dans la village, et nous en sommes contents. Heureusement, il y a beaucoup de gens qui mettent des boules de graisse et des graines pour eux en hiver, donc ce n’est peut-etre pas aussi difficile qu’il pourrait l’etre. J’en suis tres content.
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The snow is melting fast outside now, there’s only a few piles of mush left on the terrace. The last snowfall here was almost a week ago, and that was a scant few flakes, just enough to cover the ground thinly.

It may have been a light snowfall, but it was enough to show me that little feet had been walking around just outside before I got up that morning.

It’s not just one or two footprints either, there seems to have been quite a gathering around the food. I hope nobody got trampled in the crush!

We have bird-food on our garden wall, but in the coldest weather the robins were getting very territorial about it, spending more time fighting than eating. That’s why we put more food near our patio doors, far away from the wall. This kept the robins far enough apart that they actually found time to eat instead of fight.

The food near our patio doors is quite popular, despite being close to the house. It’s interesting to see how different birds approach it. Sparrows just come right up and start munching. They spend a lot of time in our eaves, so they’re well accustomed to us and our comings and goings, and show no fear. Other birds are more cautious, such as this chaffinch.

This is the only chaffinch I’ve seen visiting our garden so far, though we see many on our morning walks. This one did what many other birds have done, he landed a little further out and took a good look before coming closer.

He’s clearly spotted me, and that sideways look is him measuring me up, deciding if I’m going to make trouble for him or not. Eventually, it seems he decides I’m not a threat, and he turns his attention to more important things, the food!

Blue-tits and great-tits show a similar caution. They land nearby, take a good look round, then hop up to the food, take something (typically a peanut) and fly off to deal with it somewhere else. They seem to get more comfortable with time, the first visits were rather cautious, and sometimes they would fly off without feeding. Now they are more at ease, and will even continue to feed if we go out on the terrace.

Robins will sit by the food for a long time, as if they’re staking a claim to it. Even in the coldest of the recent weather they would sit there, guarding the food. They don’t often chase off sparrows or tits, but if another robin appears within a few feet, it’s instant action. Those birds have attitude!

Now that the local birds have become accustomed to us, we see a steady stream of them. Yesterday and today we saw a willow tit, one that I’ve never seen before. It seems word is getting around that there’s a new place to eat for the birds, and we’re glad of it. Fortunately, lots of people feed the birds around here, so winter is not as difficult for them as it could otherwise be. I’m glad of that.
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‘Avatar’, le nouveau film de James Cameron, avec Sigourney Weaver, est actuellement a Geneve. Je l’ai vu, deux fois, et je dois dire, c’est exceptionel. Il faut le voir en 3D si possible, ca vaut la peine.

Sans vous dire trop sur le film, je peut dire que c’est dans un futur ou les humains voyage a une planete qui s’apelle ‘Pandora’ pour en extraire un mineral d’en dessous des indigenes. Les indigenes ne veulent pas ceder leur territoire, bien sur. Les humains les attaquent avec la panoplie militaire habituel, les indigenes repondent avec des arcs et des fleches. Rien de nouveau la, c’est une histoire qu’on connait bien.

Neanmoins, Avatar est bien hors d’ordinaire. James Cameron n’est pas connu pour des films bon marche, et les effets visuels sont fantastique. Les paysages sont superbe, et les plantes et animaux sont tres beaux. Chaque detail est soigneusement travaille, et la totalite est vraiment quelque-chose qui va changer les standards pour l’industrie du cinema.

Les indigenes (« Na’vi ») sont grand et elegant. Ils vivent en harmonie avec leur monde, respectueuse des etres vivants qui le partage. Ne prennent plus que ce qu’ils ont besoin pour survivre, ils deplorent la manque de balance avec la nature dans les humains. Quand la fille du chef de la tribu sauve un des humains d’un situation dangereux (comme je disait, l’histoire n’est pas nouveau) elle lui dit que «vous ne voyez pas». Comme la plupart d’entre nous, il se voit separe du monde naturel autour de lui, non pas comme une partie, donc il est aveugle a la vrai beaute qui lui entour.

Il parait que ces mots nous parlent tous, parce-que pas mal de gens disent qu’ils souffrent de depression apres avoir vu Avatar (v.f. par google). Ils veulent un style de vie comme le Na’vi, et ne sont pas contents de penser qu’ils ne peuvent pas vivre comme ca, ni sur une planet comme Pandora.

Ca, je peut comprendre, mais je ne suis pas d’accord. La Pandora cree par James Cameron est superbe, oui, et le Na’vi vivent bien, c’est vrai. D’accord, de temps en temps il faut agir vite pour eviter quelque-chose avec des dents aussi grands que leurs tetes, mais a part ca, la vie est belle pour eux. Mais, meme si Pandora serait bien a visiter, je ne pense pas que je voudrai vivre la bas. La Terre est mon chez-moi, et je suis contente ici.

C’est vrai que peu d’entre nous peuvent dire que nous vivons en harmonie avec la nature. On ne veut pas peut-etre aller aussi loin que les Na’vi, mais on peut surement faire mieux qu’on fait aujourd’hui. Tous ce qu’il faut faire, c’est de sortir et regarder, le monde naturel nous attends.

Il n’y a pas besoin d’aller en safari non plus, ni sur une isle coralien. On peut aller a la plage la plus proche, ou un lac, une riviere, ou zone boisee, et prendre le temps de regarder autour de vous. On peut aller au fond de son jardin (v.f. par google), ou dans un parc. La nature est la, partout.

J’ai vu des mesanges bleus travillent toute la journee pour nourrir les poussins dans le nid qu’ils avaient fait dans les stores de la fenetre de mon apartement. J’avais meme la chance de voir un des poussins quitter le nid pour son premier vol. J’ai vu des bebes grebes grimpant sur le dos de leur mere pour eviter d’avoir a nager eux-memes. J’ai vu un pigeon faire son nid dans un pot de fleurs vide sur mon balcon. J’ai vu toute sort de jolis insectes – des chenilles, papillons, grillons, abeilles et d’autres – dans les plantes qui j’avais mis sur ma terrace. Rien d’exotique ou extraordinaire, mais beau quand-meme.

Ce n’est pas seulement des oiseaux ou des insectes non plus. Un ecureuil m’a approche en Hyde Park, pour voir si j’avais quelque-chose pour lui dans ma main. J’ai vu un herisson sur ma terrace, et des grenouilles dans le jardin de ma mere. Il y a des chevreuils et des renards dans le Jura qu’on voit de temps en temps dans nos randonnees, ou meme depuis notre apartement. Apres la neige, on voit beaucoup de traces d'animaux (v.f. par google). Il n’y a pas longtemps qu’on a vue une belette, et j’ai vu des chamois et des marmottes dans les Alps.

Je ne suis pas expert a trouver ces animaux, je sort et je regard, voila. Je ne les voit pas tous les jours, ma ca rends l’experience plus precieux quand ca arrive.

Si vous habitez en ville et la campagne n’est pas toute proche, allez visiter un parc (v.f. par google). S’il y a de l’herbe, des arbres et des fleurs, il y aura aussi des oiseaux, des abeilles, et d’autres insectes. Prenez a manger pour les oiseaux pour les attirer plus pres. Avec un peu de temps et un peu de chance, il se peut qu’ils viendront s’aterrir sur votre main. Le soir, peut-etre vous auriez la chance de voir des chauve-souris aussi. S’il y a de l’eau, il peut y avoir des grenouilles ou des libellules cache autour.

Si vous n’avez pas le temps d’aller quelque-part, vous pouvez mettre un mangeoire dans le jardin, sur le balcon, ou meme sur le mur en dehors de votre chambre. Les oiseaux le trouveront, et vous pouvez les admirer chez-vous. On peut vraiment voir les personnalites des differents oiseaux quand on les voit autour d’un mangeoire.

Si vous n’etes pas sur ou commencer, il y a beaucoup d’endroits pour s’informer. La bibliotheque ou bureau de tourisme vous dira s’il y a des societes chez-vous, ou des endroits ou des evenements interresants. Si vous connaissez quelqu’un plus experimente, demandez-les de vous accompagner, de vous montrer ce qu’il y a a trouver. Il y a aussi la TV, avec beaucoup de bons emissions sur la nature. Autrement, vous pouvez chercher le web pour des blogs dans votre region, et poser des questions sur quoi/ou/quand trouver dans votre coin. La plupart des bloggers vous aideront s’ils le peuvent.

Je n’ai rien vu aussi grand ou colore comme les animaux qui vivent avec le Na’vi sur Pandora. Mais par contre, je n’ai rien vu qui a essaye de me manger, non plus. Si vous prenez le temps d’aller chercher, la nature n’est jamais loin. Allez regardez, vous verrez.
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James Camerons’ new science-fantasy film, ‘Avatar’, starring Sigourney Weaver, is doing the rounds at the box office in Geneva. I saw it recently, and I have to say, it’s an amazing film. See it in 3D if you can, it’s worth it.

Without giving away too much of the story, I can tell you that it’s set in the future where humans travel to a planet called ‘Pandora’ to mine a valuable mineral from under the feet of the indigenous natives. The natives don’t want to give up their lands, of course. The humans attack them with the usual military hardware, and the natives fight back with bows and arrows. Nothing particularly new there, the plot has a familiar ring to it.

Nonetheless, Avatar stands out from the crowd. James Cameron is not known for thinking small, and the visual effects are quite stunning. The landscapes are exquisite, and the plants and animals are beautiful. Bio-luminescent plants glow underfoot where people walk at night. The whole thing is put together superbly, with a great deal of attention to detail.

The natives (« Na’vi ») are tall and elegant, and more than a little elfin in appearance. They live in harmony with their world, respectful of the living things they share it with. Taking no more than they need to survive, they deplore the humans’ lack of balance with nature. When the tribal-chief’s daughter rescues one of the humans from a sticky situation (I told you the plot was familiar), she chastises him, telling him « you do not see ». Like so many of us, he considers himself to be separate from the web of life around him, not a part of it, so he is blind to the real beauty of it all.

It seems that message has struck a chord with many of us, and some people get depressed after seeing Avatar. They envy the Na’vi their lifestyle, and are not happy to think that they can never live that way, nor live in such a beautiful place as Pandora.

I guess I can understand that, but I don’t agree with it. The Pandora that James Cameron has created is indeed very beautiful, and the Na’vi have a great way of life. Sure, they occasionally have to dodge things with teeth the size of their heads, but apart from that, they seem to have it made. But while Pandora might be a nice place to visit, I don’t think I would want to live there. Planet Earth is my home, and I’m happy here.

It’s true that most of us cannot claim to live in harmony with nature. Probably only a few of us would want to go as far as the Na’vi, but we can probably do better than we do today. All we need to do is to go out there and start looking around, the natural world is just waiting to be found.

You don’t have to go on safari either, nor to a tropical island. You can go to your nearest beach, lake, river or woodland, and take a good look around you. You can go down to the bottom of your garden, or to the nearest park. Nature is at home in all sorts of places.

I’ve seen blue-tits working hard to bring food to their young in the nest they built in the shutters of my apartment window. I’ve even been lucky enough to see one of those chicks make its’ first flight, leaving the nest. I’ve seen baby birds clambering to hitch a ride on their mothers’ back, rather than expend the effort to swim alongside her. I’ve seen a pigeon raise a family in an empty flower-pot on my balcony. I’ve seen all sorts of pretty insects – caterpillars, butterflies, crickets, bees and beetles – in the plants I’ve grown on my terrace. Nothing unique or exotic, but all beautiful just the same.

It’s not just birds or insects either. I’ve had squirrels come up to me in Hyde Park, looking to see what I had in my hand. I’ve seen a hedgehog on my terrace, and frogs in my Mums’ garden. There are deer and foxes in the Jura that we sometimes see on our walks, or even from the comfort of our home. After a fresh fall of snow the sheer number of animal tracks has to be seen to be believed, there’s so many of them. We saw a weasel not long ago, and I’ve seen chamois and marmots in the Alps.

I’m no expert at finding these animals, I just go out and look. I don’t see them every day, but that makes it all the more precious when I do.

If you live in the concrete jungle and don’t have any countryside within reach, try visiting your nearest park. If there’s grass, trees, and flowers then there will be birds, bees, and other insects. Take some bird-seed and you might be able to tempt the birds to come close to you. Give them time to get used to you and they may even perch on your hand. Come evening, you may be lucky enough to see bats flying around too. If there’s a pond then there may be frogs or dragonflies hidden among the reeds.

If you don’t have time to go somewhere, you can put a birdfeeder in your garden, on your balcony, or just mounted on the wall outside your window. Birds will find it, and you can enjoy them from the comfort of your own home. You can really see their characters emerging when you see how they behave around a feeder, it’s fun to watch.

If you’re not sure where to start looking, there are plenty of good sources of information. Your local library or tourist office can tell you about nature-groups, natural attractions, or forthcoming nature-related events in your area. If you know someone more experienced, ask them to show you where to look. There are several good TV programmes too, such as Springwatch in the UK. Or you could search the web for nature-bloggers in your neck of the woods, and ask them a few questions. They’ll be sure to help you if they can.

I’ve not seen anything as big or colourful as the creatures that the Na’vi encounter on Pandora, but fair’s fair, I’ve not met anything that tried to eat me, either. If you take the time to go looking for it, nature is never far away. Go take a look, you’ll see.
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La vague de froid vient de termine, mais pas avant de nous donner 30 cm de neige sur notre terasse. Ces difficiles pour les oiseaux dans ces conditions, ca m’etonne que ces petits creatures peuvent survivre quand il fait si froid. Il y a un article sur «Willow House Chronicles» si vous voulez savoir comment ils y arrivent (v.f. par google).
Nous avons donne a mange aux oiseaux encore cet hiver, nous nettoyons un but du mur et nous mettons des graines dessus. Ca semble assez pour des oiseaux comme le rougegorge, en haut, et les moineau, mais c’est souvent emporte par la pluie, ou couvert par la neige. Donc, cette annee, j’ai ajoute des vraie mangeoires.

Tante des mangeoires dans les centres de jardinage ont l’air d’etre peu pratique, mais apres avoir cherche un peuj’ai trouve ce mangeoire a droite. C’est un peu cher, mais ca garde les graines au sec, a l’abris de la meteo, ce qui doit etre bien. Je n’ai pas d’endroit evident pour la pendre, donc j’ai adopte une solution facile. J’ai trouve une branche dans nos promenades matinales, je l’ai attache a la cloture, et j’y ai pendu la mangeoire.

Nous avons aussi des mangeoirs pour saindoux, et j’en ai recherche dans nos magasins preferes. Il n’y en avait pas au Satoriz, mais il y avait du beurre de cacahuetes, qui a servi. Certes, si j’avais cherche, j’aurais pu trouve du saindoux, mais le buerre de cacahuetes est bio, et le saindoux que j’arriverais a trouve ne le sera pas. Je ne mange que du bio moi-meme si c’est possible, je n’aime pas manger des pesticides, et je ne veut pas en donner aux oiseaux non-plus.
J’ai melange des graines avec le buerre de cacahuetes, l’ai mis dans des mangeoires, est puis je les ai pendues d’une autre branche.

Pour davantage de variete, j’ai attache du millet a la cloture aussi, et je continue a mettre des graines directement sur le mur pour ceux qui le prefere la.

Eh bien, la restaurant est ouvert, il ne manque que la clientele. Le premiere arrivant, c’est notre rougegorge, bien sur. Le voici regardant la mangeoire le jour que la neige tombait le plus. Comme tant d’oiseaux, il se montre curieux a toute changement dans son environnement. Ayant decide qu’il n’y a pas de danger, il est reste client fidele.

Quelques-jours plus tards, on a ete trouve par d’autres oiseaux. Les mesanges charbonnieres aiment bien le buerre de cacahuetes, et les mesanges bleus la grande mangeoire. Nous avons meme ete visite par une pie, qui vient 2 ou 3 fois par jour, prends 3 ou 4 cacahuetes, et puis s’envol, pour les manger ailleurs. J’espere que, avec le temps, en aura davantage de visiteurs, et davantage d’especes – je sais qu’il y a des pics dans les environs.
La pie est notre plus grand visiteur pour le moment, et au moins que les poules a cote s’echappent, il est peu probable qu’on aura des oiseaux plus grands. Mais il y a des gens qui sont visite par des oiseaux beaucoup plus grands, comme notre amie Shannon Ryan. Jetez un oeil sur ce qu’elle a sur sa terasse. Ca devrait prendre pas mal a manger!
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The recent spell of freezing weather is coming to an end, but not before it dropped a foot of snow on our terrace. Birds have a hard time in such cold weather, in fact it amazes me that they manage to survive at all. There’s a very interesting post over at Willow House Chronicles about how birds survive cold temperatures if you’d like to know more about how they manage it.
We’ve been putting out food for the birds again this winter, normally just clearing the snow and placing it on the wall. That seems to suit birds like the robin, above, and our resident sparrows, but it can easily be covered by snow or washed away by rain, so this year we’ve also added some proper bird-feeders.

So many of the feeders in garden centres seem impractical and decorative, but after some shopping around I finally found this very practical feeder shown on the right. It’s not particularly cheap, but it does keep the seed clean and dry against all weathers, which has got to be a good thing. I don’t have anywhere obvious to hang such a feeder, so I took the low-tech solution. I found a suitable branch on our morning walks, tied it to the railings of the fence, and hung the feeder from that.

We also got two suet-feeders, and then spent some time looking for suet in the shops we frequent. Our favourite bio-store, Satoriz, didn’t have any, but they did have peanut butter, so I used that instead. I’m sure I could have found suet if I had looked around enough, but since the peanut butter is organic and any suet I find would not be, I prefer to use the peanut butter. I buy organic food for myself because I don’t want to eat pesticides, and I don’t see why wild birds should do so either.
I mixed some bird seed in with the peanut butter, quite a lot in fact, put it in the suet feeders, and hung them from another stick I’d picked up on our morning walks.

For a bit more variety, I tied some millet to the fence too, and I continue to put food loose on the wall for those that prefer it there. I also have a thistle-seed sack-feeder for finches, but no seed to put in it yet. Soon, I hope!

Now the restaurant is open, all we need are customers. First to find us was our robin, of course. You can see him here checking out the feeder during the day of heaviest snowfall. Like so many birds, he shows a great deal of curiosity at anything that changes in his environment. Having decided that it’s safe, he continues to be our most regular visitor.

A couple of days later and a few more birds had found us. The great-tits seem to like the peanut butter, while blue-tits like the tall feeder. We have even been visited by a magpie, who comes a few times daily, takes 3 or 4 peanuts in one go, and flies off to enjoy them somewhere else. I expect that as time goes by we will get more visitors, and hopefully more species too – I know there are woodpeckers nearby.
The magpie is our largest visitor so far, and unless the chickens down the road escape from their coup we’re not likely to get anything much bigger than them. Some people do get larger birds visiting them, such as our friend Shannon Ryan. Take a look at what she gets visiting her bird feeders. They must take quite a bit of feeding!
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Il y a qelque jours j’ai laisse un commentaire sur «The Marvellous in Nature» disant que nous n’avions pas encore assez de neige pour sortir les racquets. Eh bien, ca a change! On en a eu plusiers centimetres ces derniers jours.

La photo ci-dessus a ete prise le vendredi matin. L’etang en bas a droite aussi. Assez de neige la, on voit bien. Plus tard dans la journee il neigait encore, comme on voit a gauche, pris depuis notre salon ou on reste a chaud.

Meme avant que la neige venait, il a fait froid ici, donc evidemment il y a moins d’insectes dehors. Neanmoins, il rest quelques surprises. Il y a quelques jours j’ai regarde a travers la fenetre et j’ai vu ce lion des pucerons colle sur l’exterieur. Si je comprends bien, il devrait etre en hibernation actuellement. Peut-etre il a entendu parler de mon l’hotel pour insectes que j’ai construit le mois dernier, et il voulait y prendre une chambre?

Il n’est pas le soul lion des pucerons qu’on a vu dernierment, il y en a un qui a decide de vivre avec nous pour l’hiver. Il passe le temps dans la chambre d’amis, qui n’est pas chauffee parce-que nous y mettons mes cactus pour l’hiver.

Nous l’avons nomme Edgar. Edgar a passe les derniers 2 ou 3 jours a l’appui de fenetre, qui n’est pas un endroit particulierement sur, donc ce matin je lui ai construt un petit boit rempli de papier dechire. Je n’ai aucune idee s’il trouve le quoi manger, ou s’il en a besoin en hiver, il ne bouge pas beacoup du tout. Si vous avez des conseils comment le soigner pendant l’hiver, j’aimerais bien le savoir!

Puis, il y a les oiseaux. On en a plusiers qui s’abritent sous le toit, et ils sont content de se servir de la nourriture qu’on les don. On a meme ete visite par des pies, mais pas pour longtemps, ils se mefient de nous et s’envolent des qu’ils voient le moindre mouvement dedans. J’espere qu’ils apprendrent a nous faire confiance et qu’ils resteront plus longtemps, ils sont si beaux.

Les oiseaux ne s’interessent pas a l’eau que je mets pour eux, ce que je trouve pas tres reconnaissant, vu l’effort qu’il faut pour remplacer l’eau chaque fois qu’il gele. Bon, je presume qu’ils savent se qu’il les faut. On va continuer a les donner a manger autant qu’ils viennent!

Je vous souhait, vous et les petits betes qui partagent votre Noel, dedans ou dehors, une bonne fete.

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Just a few days ago, I commented over at The Marvellous in Nature that we didn’t have enough snow yet for snow-shoeing. Well that has all changed! We now have several centimetres, or quite a few inches, depending on which you prefer.

The photo above was from our morning walk last Friday. The stream below on the right was taken then too. Plenty of snow there, as you can see. Later in the day we had more snow, the picture on the left being taken from the warmth and comfort of our living room.

Even before the snow came, it’s been very cold here, so obviously there are far less insects about now, but there are still a few surprises here and there. Some days ago I looked up from my laptop to see this lacewing on the outside of the window. As far as I know, they should all be hibernating now. Maybe he had heard about the bug-hotel I made last month and was going to check out the accomodation?

He’s not the only lacewing we’ve seen lately, one has decided to move in with us for the winter. He now spends his time in the spare room, which we keep unheated for my cacti.

We’ve named him Edgar, the fly who came in from the cold. Edgar has spent the last 2 or 3 days on the window-sill, which is not a particularly safe place for him to be, so I’ve moved him into a small box of shredded paper. I have no idea if he manages to find food, or if he needs any now, he doesn’t move far at all it seems. If anyone has suggestions on how to look after him and help him survive the winter, please let me know!

Then of course there’s our feathered friends. We have many birds sheltering in the eaves, and they are quite happy to avail themselves of the food we put out for them. We’ve been investigated by magpies a few times too, but they seem too shy to stay when they see us through the window. Hopefully they’ll learn to trust us and stay a little longer, they’re so beautiful.

The birds don’t seem to bother with the water much, which I think is pretty ungrateful of them considering the effort it takes to replace it every time it freezes. Still, I guess they know what they need. As long as they keep coming for the food, we will keep putting it out for them!

Wherever you are, whichever creatures you have sharing your Christmas, indoors or out, I wish you, and them, a merry Christmas.

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Le jardin est finis pour cette annee, ce qui est dommage parce-que j’ai bien aime jouer dedans. On a eu le dernier laitue il n’y a que quelques jours. Il a bien survecu, on n’as pas eu des gels forts, mais c’est trop froid pour qu’il pousse davantage. Ca m’a surpris qu’il a survecu aussi longtemps, je devrais en semer plus vers la fin d’ete l’annee prochaine!

Aujhourd’hui, je termine la saison dans le jardin en mettant les bases des pots sur la terre, pour les proteger des pluies d’hiver. Sinon, la terre pourrait etre lavee de tous ces nutriments. Je n’avais jamais prete attention a la terre dans des pots, qui s’appauvrit au fil des annees, mais cette annee j’ai eu ma lecon. Le pot blanc que j’ai eu depuis des annees a produit des tres petits tournesols, pendant que dans les nouveaux pots, mes tournesols etaient trois ou quatre fois plus grands. Je devrais l’avoir su a l’avance.

Je ne veut pas utiliser des fertilisants chimiques, ou remplacer la terre dans les pots, et je ne pense pas que je peut vraiment faire du compost sur la terrace, donc j’essaye quelque-chose de different. J’ai fait des trous profond dans la terre dans les pots, et je vais y enterrer des epluchures de la cuisine. J’espere que, pendant l’hiver, ca va nourrir la terre assez bien, sans poser des problemes pour mes nouveau plantes l’annee prochaine. On verra!

Notre jardin nous a rendu bien, on a apprecie ce qu’il nous a donnee. Une etude a reclamer que l’alimentation bio n’est pas plus nutritif que le non-bio, mais puisqu’ils n’ont pas considere la contenu en pesticides ils ont rate la raison principale pour manger bio, a mon avis. J’ai assez lu pour me convaincre que je n’ai pas besoin des pesticides sur mon assiette. Bien sur, il y a d’autre bons raisons de faire pousser vos propres legumes, comme par exemple reduire les kilometres alimentaires.

Des kilometres alimentaires mesure la consommation de carburant pour transporter des aliments depuis leur lieu d’origine a votre assiette. Ces carburants contribue a la rechauffement de la terre, donc manger des aliments locaux veut dire moins de rechauffement. On ne peut pas avoir plus locale que son propre jardin, donc faire pousser vos propres legumes est bien pour la planete aussi!

A l’echelle plus grande, l’agriculture bio est aussi bien pour combattre la changement climatique. L’agriculture bio nourrit la terre, pas les plantes, ce qui fait que la terre peut absorber et retenir davantage de dioxyde de carbone de l’atmosphere q’avec l’agriculture classique (v.f. par google). Les «Carbon Farmers of America» ont alles plus loin, ils font expres d’optimiser l’absorption de carbone, on ameliorant la productivite en meme temps. Il y a sur leur site l’histoire des fermes de «Yobarnie» et «Nevallan» (v.f. par google) en Australie, qui demontre j’usqua quel point ces methods sont efficaces.

Voila, votre jardin bio peut etre bien pour la climat, et non seulement bien pour vous. J’aurai pu mettre quelques legumes de plus dans mes pots cette annee, mais je suis contente d’avoir laissee un peu de place pour des tournesols. Ils sont tres jolis eux-memes, ils ont nourri des abeilles dans l’ete, et maintenant, quand tout est finis, ils nourissent les oiseaux avec des graines. Si vous regardez de pres la photo en bas, vous verrez qu’il y a 6 chardonneret elegants la dedans!

Mais ce n’est pas seulement des chardonnerets elegants, nous avons des mesanges chabonnieres qui viennent aussi, Ils ne sont pas timides, celui-ci etait contente de deplacer les autres oiseaux. Il est bien agile, donc il arrive a s’imposer.

D’autres oiseaux mangent les graines lachees par les chardonnerets elegants et les mesanges charbonnieres. Des rougequeue noir et des moineau domestiques cherchent souvent dans les pots et aux alentours. Les moineau ne sont pas aussi coloris que les autres, mais merites quand-meme qu’on les regard. En voici 3 qui attendent pendant qu’un quatrieme prend son bain dans un bol d’eau que nous les donnons.

Enfin, meme si le jardin sur la terrace est finis pour l’annee, on n’a pas arrete de cultiver des plantes. Dweezeljazz a commence a semer des graines pour avoir des pousses pour nos salades. Ils sont facile a gerer, grace a un germoir de Satoriz, et ils sont le bienvenu sur la table. Merci, Dweezeljazz.

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The garden is finished for the year, which is a shame because it’s been a lot of fun. We had the last of our lettuce just a few days ago. It was surviving nicely due to the lack of frost, though it was hardly growing anymore, it’s too cold now. I’m surprised it has lasted so well, I wish I’d planted more towards the end of the summer!

Today I ‘officially’ closed the garden by covering the big plant tubs with their water-trays, to avoid having the winter rains leech out all the nutrients before the next growing season. I’d never really paid much attention to how soil in pots gets depleted of its nutrients before, but that was brought home to me this year. The white tub that I have had for many years grew tiny sunflowers compared to those with new soil, which were three or four times bigger. Shame on me, I should have known better.

I don’t want to use chemical fertilisers, I don’t want to replace the soil in the pots, and I don’t think I can realistically put a compost heap on my terrace, so I’m trying something different. I’m digging small, deep holes in the soil, and burying vegetable peelings in them. Hopefully, over winter, they will rot down enough to feed the soil without also rotting next years plants. Maybe it will work, maybe not, we’ll see!

Our garden has been quite productive, and we’ve enjoyed the produce from it. A recent study claims that organic food is no healthier than normal food, but that study completely ignored the use of pesticides in conventional agriculture. I’ve read enough to convince me that pesticide-free veggies are a good thing. Of course, there are other benefits to growing your own vegetables, such as reducing food-miles.

Food-miles are a measure of the amount of fuel needed to transport food from the farm to your plate. That fuel all contributes to climate-change by emitting greenhouse-gasses, so getting your food locally means less global warming. You can’t get more local than your own garden, so growing your own food is good for the planet too!

On a larger scale, organic farming is also beneficial in the fight against climate change in other ways. Organic farming feeds the soil, not the plant, and doing so means that the soil will absorb and hold more carbon dioxide from the atmosphere than chemical-intensive methods. The Carbon Farmers of America have taken this one step further, deliberately adopting farming techniques to optimise carbon sequestration, and making farms more productive in the process. The story of the farms of “Yobarnie” and “Nevallan”, in Australia, is quite an eye-opening account of how well such techniques work.

So your organic garden may be good for the climate, as well as providing good food. I could have squeezed a few more vegetables out of our garden this year, but I’m glad I left some space for sunflowers instead. Apart from being pretty in their own right, they’ve been feeding the bees all summer, and now feed the birds, long after nearly everything else out there has finished. If you look closely at the photo below you’ll see there are 6 goldfinches, quite a sight!

Nor is it just goldfinches, we’ve had great-tits too. As you can see, they’re not timid about getting their share, this one was quite happy to push in while the goldfinches were feeding. He’s more agile than the goldfinches, so manages to get his way.

Other birds have benefited from both the goldfinches and the great tits dropping seeds on the ground. Black Redstarts and sparrows often forage around the pots while the other birds are doing their stuff. Sparrows may be plain compared to other birds, but they’re still fun to watch. Here’s 3 of them looking on while a fourth is dipping into the bowl of water we put out for them. You can’t easily tell, but he was taking a bath at the time.

Finally, although the garden outdoors is finished for the year, we’re still growing something! Dweezeljazz has got the bug now, and is growing fresh shoots of all sorts for our salads. They’re very easy to grow, using a neat little gadget from Satoriz, and make a welcome addition to our meals. Thank you, Dweezeljazz.

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[lang_fr]Dans mon derniere article, j’ai montre un photo d’un chardonneret sur nos tournesols. C’etait la seul photo que j’avais a l’instant, et j’esperait pouvoir faire mieux. Je n’avais pas longtemps a attendre, les photos ici etaient prises qu’un ou deux jours plus tards!

D’apres le RSPB (Societe Royale pour la Protection d’Oiseaux en Angleterre), on peut voir des chardonnerets toute l’annee (v.g. par google). Chez-moi, il semble qu’en ete ils se cachent ailleurs, nous ne les avons pas vus depuis le printemps. Avant ca, on voyait souvent une douzaine de chardonnerets qui s’alimentait dans les buissons pas loin de notre fenetre.

On va les donner a manger pendant l’hiver. Tout oiseau, surtout si coloris, sera le bienvenu dans notre jardin.

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[lang_en]In my last post, I showed a picture of a goldfinch feeding on one of our sunflowers. That was the only photo I had at the time, and I was hoping to get something better than that. I didn’t have long to wait, these pictures were taken just a day or two later!

According to the RSPB, goldfinches can be seen all year round. Where I live, they seem to find somewhere else to go in summer, we haven’t seen them since Spring. Before that, we would regularly see a group of a dozen or so birds feeding on the teasels not far from our window.

We shall be putting out seed for them through the winter. Any bird, especially one that colourful, is welcome in our garden.

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Mon petit jardin bio sur la terrace a pas mal reussi cette annee, et nous en avons bien profite. Mais nous ne sommes pas seules, il y a plein d’autres creatures qui s’y sont servis pendant l’ete. La, je suis d’accord de partager, au moins qu’ils n’en mange pas tout.

Il y a eu plusiers feuilles de betteraves mange de l’interieur par des mineuses. Ca arrivait plutot en debut d’ete, et j’ai du arrache les parties affecte pour limiter les degats. Sinon j’aurai bientot eu des plants nus! Apparament, il y a une plante qui a evolue des feuilles qui donne l’apparance d’avoir ete attaque par des mineuses (v.f. par google). Il est protege par ces feuilles, parce-que des mineuses prefere des feuilles qui semble intacte pour y poser les oeufs. Peut-etre l’annee prochaine je demanderai a Dweezeljazz de peindre les feuilles pour moi, ca, c’est du travail pour une artiste!

Il y a eu plein de papillons dans le jardin aussi, bien avant qu’il n’y avait des fleurs. Il doit avoir eu d’autre chose pour les attirer. Eh bien, oui, j’ai trouve des oeufs de papillon partout sur les plantes. Quelques-uns etaient difficile a voir, parmi les betteraves en particulier. D’autres, comme ces oeufs jaunes sur les capucines, etaient plus facile a trouver.

Des oeufs de papillons eclos, bien sur, pour donner des chenilles. J’en ai trouve beaucoup tout le long de l’ete. A gauche, il y a le Pieride de la rave (Pieris rapae), celui-ci courrait en ronde au borde d’un pot comme s’il n’avait rien d’autre a faire. Celui a droite je ne connais pas. En dessous, ci je ne me trompe pas, c’est le chenille de l’Ecaille Martre (Arctia caja). En anglettere, le nombre des Ecaille Martre a chute de 89% ces derniers 30 ans, a cause de l’usage excedant des pesticides (v.f. par google). Comme pas mal de petits creatures, ils ont besoin de protection maintenant (v.f. par google). Celui-ci courrait a travers notre salon a grande vitesse, a la recherce d’un endroit pour se cacher pendant l’hiver. Pas chez-moi, desole! Je l’ai relache dans la nature.

Il y a eu plein d’autres insectes, comme ce coleoptere vert (probablement une especs de Chrysolina), et les deux grillons en dessous.

A droite, nous avons un Decticelle bariole, (Metrioptera roeselii), et ce pauvre a perdu une de ces grandes jambes. Neanmoins, il etait agile, il grimpait bien, et quand je l’ai pris pour relacher dans les buissons a cote, il a quand-meme reussi a sauter assez bien.

C’est pas que des insectes qui nous rendent visite. D’apres une pause cet ete, les chardonneret elegants sont de retour. En voici un sur un de mes tournesols, a la recherche des grains. Bon, voila, c’est pour ca que je les ai plante! Je sais que ce photo n’est pas trop reussi, mais c’est le seul d’un chardonneret que j’ai pu prendre j’usqua maintenant. J’espere faire mieux dans le futur.

Pour les angplophones, le chardonneret s’appele «goldfinch», et il existe un espece different en amerique qui port ce mem nom. Lui aussi, il aime des graines de tournesol!

Pour finir, il y a quelques semaines on a trouve, une nuit, un herisson qui faisait le tour de notre terrace. Je ne pense pas qu’il a trouve quelque-chose d’interessant, mais quand-meme, il sera le bienvenue si jamais il veut revenir. Ce photo n’est pas trop clair non plus, mais je n’aime pas utiliser le flash avec des animaux, surtout pas des animaux nocturnes. Il n’etait pas du tout interesse qu’on lui prend en photo, il partait a grande vitesse, est ceci est le seul qu’on a pu prendre.

Je n’ai pas de photos des abeilles, des papillons et des gueppes qui ont visite mon jardin aussi. Peut-etre l’annee prochaine. C’est fascinant la variete de vie qui vient visite un si petit jardin!
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My little organic terrace-garden has been rather successful this year, and the produce has been very welcome at our table. We’re not the only ones to appreciate it, naturally, there are plenty of critters who have helped themselves throughout the summer. That’s OK with me, I’m happy to share to some extent, providing they don’t eat everything.

One common form of damage has been beetroot leaves eaten out from the inside by leaf-miners. There was a lot of this in early summer in particular, and I had little choice but to remove the affected parts of the leaves and throw them away. Otherwise I would have had very few leaves left on some of my plants! Apparently, some plants have evolved patterns of markings that look similar to the damage caused by leaf-miners, which protects them because the leaf-miners prefer unoccupied leaves in which to lay their eggs. Maybe I’ll ask Dweezeljazz to go out and paint the leaves for me next year, that sounds like a job for an artist!

There have been any number of butterflies hovering around the garden, even well before there were any flowers in evidence. They must have had something else in mind and yes, sure enough, I have found lots of eggs hidden on the leaves. Some were quite hard to spot, among the beetroot in particular. Some were easier, like the yellow eggs on the nasturtium leaves.

Butterfly eggs, of course, hatch into caterpillars, and I have found quite a number through the summer. On the left is a ‘Small White’ (Pieris rapae), this one was just running around the rim of the pot like he was desperate to find the end of it. I don’t know what the one on the right is called. Below them is, I think, the caterpillar of a Garden Tiger moth (Arctia caja). Apparently, Tiger Moth numbers have been decimated in the last 30 years, due largely to excessive use of pesticides. Like many other small creatures, they are now in need of protection in the UK. This one was running across our living room floor at high speed, heading for the stairs, looking for a place to pupate. He was safely redirected to the great outdoors!

There have been a number of other insects, such as this bright green beetle (probably a Chrysolina species), and the two crickets below.

The one on the right is Roesel’s bush cricket, (Metrioptera roeselii), and this poor specimen has lost one of his hind legs. Despite this, he was quite agile, climbing easily, and was able to manage a decent hop when I picked him up and released him in the nearby bushes.

It’s not just insects that visit our garden. After being absent this summer, the goldfinches are back, this one investigating the sunflower heads for seeds. Well, that’s why I planted them! I know it’s not a good photograph, but it’s the only one of a goldfinch that I have at the moment, so it will have to do. Hopefully I’ll get better photos later.

Although not closely related to the American goldfinch, it does share its taste for sunflower seeds!

Finally, late one night a few weeks ago, we found this hedgehog doing the rounds on our terrace. I don’t think he found anything edible, but he’s welcome to come back anytime. Again, not a perfect photo, but we don’t like to use flash on animals, especially nocturnal ones. He wasn’t hanging around for us to get many shots, this is the only one we got of him too!

I haven’t any photos of all the bees, butterflies and wasps that have visited my garden too. Maybe next year. It’s amazing how much variety you can get visiting just a few pots of plants.

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