[lang_en]Song for Jasmine[/lang_en][lang_fr]Chanson pour Jasmine[/lang_fr]

[lang_fr]

Est-ce que votre jardin est vert? Eh, bien sur il est vert, il y a des plantes dedans, mais je ne parle pas de ca. Je veut dire, est-ce que c’est bon pour l’environnement? Est-ce qu’il y a des choses qu’on peut faire pour le faire mieux pour l’environnement, mais toujours beau?

Ca, c’est une question plutot complexe. Le jardin est un lieu ou on rencontre la nature face a face, ou nous essyons de faire pousser des choses et la nature fait pareil. La nature est bien plus experimente que nous, donc imposer notre volonte peut etre difficile. En revanche, on pourrait aider la nature, travailler avec elle, pas contre-elle. En le faisant, on peut avoir un beau jardin qui est bien pour l’environnement, et qui sera peut-etre meme plus facile a entretenir qu’autrement.

Nous entretenons nos jardins avec des tondeuses, des taille-haies, des fertilisants, des herbicides et des pesticides. Les machines ont besoin d’energie (soit l’electricite, soit l’essence) pour fonctionner, et les produits chimiques doivent etre fabrique et transporte vers nous. Des herbicides et pesticides ne sont pas bon pour l’environnement, bien sur, ils ont le but de tuer des choses. Peu d’entre eux sont sans effet sur nous aussi, et les utiliser sans soin peut avoir des consequences importants pour nous et nos voisins.

On pourrait penser que des fertilisants ne sont pas mauvais pour l’environnement, apres tout ils font pousser des choses. Mais des fertilisants demande souvent des mineraux de quelque-part dans le monde, mine et transporte pour leur fabrication, comme la plupart des choses qu’on achete aujourd’hui. Les fertilisants excedants finisse dans des rivieres et des lacs, ou ils peuvent provoquer la pousse des algues. Ca peut finir par tuer les poissons et d’autres animaux aquatiques. Donc, meme des fertilisants peuvent nuire a l’environnement.

D’accord, si on se servait moins des machines et des produits chimiques, c’est un bon debut pour faire de notre jardin un jardin ‘vert’, et peut-etre nous epargner des sous en meme temps. Facile a dire, mais comment faire pour controler les mauvaises herbes et des insectes nuisibles?

Un facon de controller des mauvaise herbes et avec une bache au sol. On en coup des trous pour faire passer des plantes, et la bache empeche toute autre plante de pousser. Vous les avez peut-etre vu a cote des autoroutes, ou elles sont souvent utilises. Si vos plants sont bas, et etendu, ils finiront par cache la bache de vue. Autrement, vous pouvez le couvrir avec des ecorces ou des gravillons.

On peut aussi bloquer des mauvaise herbes avec le paillis. Ca veut dire qu’on met les dechets jardiniere directement sur la surface du sol. La ca forme une couche difficile a penetrer, et ca aid aussi a retenir l’eau. De l’herbe coupe est parfait pour faire le paillis, mais on peut utiliser des feuilles d’automne, de la paille, des epluchures de la cuisine, ou n’importe quoi qui formera une couche dense avec le temps. Le paillis nourrit le sol, en decomposant ca rends ses nutriments, comme le compost. Si vous en utilisez assez, il se peut que vous n'auriez plus besoin des fertilisants pour vos plantes (v.f. par google), le paillis en sera assez.

On peut aussi avoir la meme effet en choissisant les plants avec soin. Il y en a plusiers especes qui poussent vite et qui forme un tapis qui est difficile a penetrer, donc ca empeche les maivaise herbes. Si vous n’avez que peu de terrain a couvrir, des plantes alpines feront l’affaire. Votre centre de jardinage peut vous conseiller. Une fois etabli et le sol couvert, il n’y a presque plus rien a faire. Des plantes plus haut ne seront pas touche, donc vos rosiers seront tres contents entoure par un tapis vivant qui empeche les mauvaise herbes.

On peut aussi utilise le trefle ou le luzerne, ou d’autres especes qui font double-travail comme engrais vert. Ceci veut dire qu’ils nourissent le sol en poussant, donc nul besoin de fertilisants pour vos plants. Soit les faire pousser toute l’annee, soit vers le fin d’ete et les laisser pousser pendant l’hiver. En printemps, enfourrez-les dans le sol quand vous preparez le terrain pour l’ete a venir.

Voila pour les maivause herbes, mais comment gerer les nuisibles, les ecargots, les limaces, et les insectes? Ici, la mailleur reponse, c’est davantage d’insectes! Et des oiseaux, des grenouilles, des lezards, et des herissons. Autrement dites, plus il y a d’especes d’animaux dans le jardin, plus il est probable que les nuisibles seront controlle par une espece ou une autre.

En fait, c’est une bonne raison de ne pas utilise des pesticides. Ils tuent toutes les especes, non seulement ceux que l’on veut. Mais les nuisibles seront les premiers a se retablir, parce-qu’il n’y ira plus de competition pour l’alimentation (c’est-a-dire vos plantes), et rien pour les controller.

Les oiseaux sont facile a attirer, il suffit de les donner a manger. Ils prendront toujours les insects du jardin, surtout dans la saison de reproduction, parce-qu’ils nourissent les poussins avec les insectes. Elever des poussins c’est du travail dur, donc s’ils peuvent grignoter de vos mangeoires et trouver de bons chenilles pour les poussins au meme endroit, ca les conviendra. Ce n’est pas nous-seules qui aiment faire les courses sans voyager trop. Si vous mettez des nichoirs aussi, vous ameliorez les chances qu’ils controle les insectes pour vous.

Des grenouilles et des herissons mangent des limaces, et avec des lezards aussi des insectes, donc il seront le bienvenue dans le jardin vert. Pas besoin de l’eau ouvert pour attirer les grenouilles, un endroit mouille en permanence sera assez, par exemple un coin a l’ombre ou on laisse pousser l’herbe. Un grenouille peut voyager assez loin, donc meme s’il n’y a pas de riviere pres de chez vous il est possible de les avoir dans le jardin. On peut attirer des lezards et des herissons en creeant des lieux ou ils peuvent se cacher, comme un tas de pierres ou de branches, ou en laissant un coin non-touche par la tondeuse. Il se peut qu’ils hibernent dedans pendant l’hiver, donc ils seront pret a travailler dans le jardin des les premier rayons chaud du printemps. Les herissons viendront regulierement si on les laisse le quoi manger pour les attirer, donc peut-etre mettre des cacahuettes autour de vos laitues au lieu d’un anti-limace?

Il y a plusiers especes d’insectes aussi qui sont bien pour le controle des nuisibles. Des coccinelles et des lions des pucerons devraient etre le bienvenue dans tout jardin. On peut les enourager en construisant un hotel a insectes ou ils peuvent passer l’hiver en tranquilite. Mise a l’abris de la pluie et du pire de la meteo, ce sera bien apprecie par ces insectes, qui seront la pour nous aider le printemps.

C’est aussi possible de dissuader les nuisibles de rester dans le jardin en utilisant un technique qui s’apelle le companonnage. Ca consiste de planter des plants qui peuvent proteger des autres. Des plantes qui repousse des nuisibles peuvent proteger les plantes a cote d’eux. D’autres attir des insectes qui attaque les nuisibles, donc ils donnent le meme resultat. D'autres plantes attire des nuisibles (v.f. par google), et peuvent servir de les detourner de vos plantes preferes. Beaucoup d’entre ces plantes de compagnonnage sont interessant a planter eux-memes, comme des herbes aromatiques, des tournesols, ou des oiellets.

On peut aussi choisir des plantes moins susceptible aux nuisibles pour commencer. Peut-etre un chevrefeuille sera bien contre ce mur au lieu d’un rosier grimpant, qui est plus susceptible aux pucerons. Besoin de quelque-chose de grande pour le fond du jardin? On peut ramasser les semences d’un molene (Verbascum Thapsus) pour y planter. Ils sont aussi beau que les plantes qu’on paie chere dans les centres de jardinage, et etant une espece indigene, ils sont probablement plus resistante aux nuisibles.

On peut aussi aider la nature directement, au lieu de la laisser travailler toute seule pour nous. Au lieu de couper les fleurs mortes et les bruler toute de suite a la fin d’ete, penser a les laisser jusqu’ils ont fait les semences. Des tournesols sont toujours aussi beau morts avec des mesanges et chardonnerets pendus dessus en Octobre, a la recherches de la nourriture, qu’on ete en plein floraison. Quand le moment arrive de les couper, mettez les tiges avec l’abris des lezards, et les fleurs autour de vos rosiers, ou ils nourriront le sol en decomposant le long de l’hiver. Planter des especes qui donnent des fleurs tards dans l’annee, pour les derniers insectes d’etes. Laissez les dent-de-lions en printemps, les fleurs sont bien apprecie par les premiers abeilles qui sort de l’hibernation.

Si vous voulez vraiment reduire votre impacte sur l’environnement avec votre jardin, cultiver vos propres legumes est une bonne idee. En les faisant pousser chez vous, vous reduisez vos kilometres alimentaire (v.f. par google). Ca veut dire que, au lieu d’avoir quelqu’un dans un autre pays le cultiver, l’emballer, et le conduire a la grande surface pres de chez vous, vous sortez tout simplement dans le jardin pour le chercher, et tout ce plastique et carburant utilise autrement n’est plus necessaire.

Voila, faire de votre jardin un lieu bon pour l’environnement n’est pas difficile, il ne faut qu’un peu de reflexion avant d’y commencer. Notre propre empreinte environnementale, et la qualite de vie pour les animaux dans et autour de notre jardin, peuvent etre bien ameliore, selon les methodes qu’on adopte. On peut meme gagner du temps, depenser moins d’argent et d’effort, et toujours avoir un beau jardin a la fin.

[/lang_fr]
[lang_en]
Is your garden green? Well of course it’s green, it’s got plants in it, that’s not what I mean. How environmentally-friendly is it? Are there things we can we do to make it more friendly, yet still have a good-looking garden?

That’s actually a rather complex question. A garden is a place where we meet nature face to face, where we try to grow things and so does nature. Nature has had a lot of practice at this, and for us to impose our will may take some considerable effort. Alternatively, we could give nature a helping hand, working with it, instead of against it. That way, we can have a beautiful garden which is good for the environment, and which may even take less effort to maintain than we would otherwise expend.

We maintain our gardens with lawn-mowers, hedge-trimmers, fertilisers, herbicides and pesticides. Machinery requires energy (electricity or petrol) to run, and the chemicals we use have to be refined, bottled, and shipped to us. Herbicides and pesticides are obviously not environmentally friendly, they’re designed to kill things after all. Many of them are also harmful to humans, so careless use can have serious consequences for you or your neighbours.

We might think that fertilisers can’t be bad for the environment, after all, they’re supposed to make things grow. But many fertilisers rely on minerals mined somewhere in the world being processed and transported during their manufacture, much like many of the things we buy these days. Fertilisers that wash off the land and into rivers and lakes can upset those ecosystems by causing excess growth of algae, which can in turn kill fish and other aquatic animals. So even fertilisers come with an environmental cost.

So, if we could use less machinery and less chemicals, that would be a great start to making our garden ‘greener’, and save us some money in the process. That’s easy to say, but how, then, do we control weeds and pests?

One easy way to keep weeds under control is with a plastic ground-sheet. This is a sheet that covers the ground, you cut holes in it to plant the things you want. The sheet prevents weeds from growing, and your plants have no competition. You may have seen them at the side of motorways, where they are often used. If your plants are low and spreading, they will soon hide the sheet from view. Otherwise, you can cover the sheet with bark or gravel to hide it.

Another good way to control weeds is with mulch. Mulching means putting garden waste onto the surface of the soil. There it forms a dense mat as it decays, which helps protect the soil from drying out and makes it hard for weeds to grow. Grass-cuttings are ideal for mulch, but you can also use autumn leaves, straw, vegetable peelings from the kitchen, or anything that will pack down densely over time. Mulching also feeds the soil, as the mulch decays and releases its nutrients, just like it would in a compost heap. If you use enough mulch on your garden, you may never need to add fertiliser to your plants, the mulch will provide everything they need. That’s easier (and less smelly) than managing a real compost heap!

Alternatively, if you choose your plants carefully you can get the same effect from the plants themselves. There are many low-growing, fast-spreading plants that are very effective at preventing weeds from getting established. If you have only a small area to cover, hardy alpines will do the job nicely. Your local garden centre can help you choose some that are good for your situation. Once they have covered the ground they need very little maintenance. Plants which are taller than the cover-plants will not be affected, so you can have your roses growing quite happily surrounded by living weed-control.

You can also use plants such as clover and alfalfa, which serve double-duty as green manures. This means that they actually enrich the soil as they grow, so you will need less fertiliser to encourage your plants. Either grow them all year round, or just scatter the seeds on the ground towards the end of summer and let them grow through the winter, then dig them in in spring when you prepare to plant for the coming summer.

So much for the weeds, what about the pests, such as slugs, snails, and insects? Here the best answer is, more insects! And birds, frogs, lizards, and hedgehogs. In other words, the more wildlife you can attract to your garden, the less chance the pests will have to take over your plants. Pests multiply rapidly when they are safe from predators, so if your garden is teeming with wildlife, there will always be something to keep them under control.

Actually, that’s one reason why pesticides are a bad idea. They kill all species of insect, not just the ones you want them to. But the ones we want to kill will bounce back first, and multiply rapidly. That’s because they have no competition for their food (i.e. your plants) and nothing to keep them in check.

Birds are very easy to attract, just keep putting out food for them. They will still take the insects from your plants, especially in the breeding season, because they feed them to their young. Raising chicks is hard work for the parents, so if they can get a quick snack from your bird feeders and then find a juicy fat caterpillar for their young all in one place, they will appreciate it. We’re not the only ones to appreciate one-stop shopping. If you put up some nest boxes too, you can have resident pest-control working for you, all day long.

Frogs and hedgehogs will eat slugs, and they and lizards eat insects, so they can also be very beneficial to your garden. You don’t need a pond to attract frogs, they will be happy with any permanently damp and overgrown area. A shaded spot covered in weeds might well do the job. They can travel quite a distance too, so you may find them even if the nearest pond or stream is some way away. You can attract lizards and hedgehogs by creating spaces where they can hide from predators, such as piles of stones or branches, or leaving part of your garden overgrown. If you leave such shelters available in the winter, they may hibernate there, so they are ready to go to work for you as soon as the spring sun stirs everything into life. Hedgehogs will come regularly if you put out food to attract them, so why not spread some peanuts around your lettuce instead of slug-pellets?

Many insects are also useful for keeping pests under control. Ladybirds and lacewings can control greenfly, so are welcome in the garden. You can encourage ladybirds and lacewings by providing over-winter shelters for them, so-called ‘insect hotels‘ where they can hibernate safely. A greenhouse or garage is a good location for such a hotel, anywhere dry and sheltered, preferably away from the worst of the cold.

It’s also possible to deter the pests from staying in your garden in the first place, by a technique called companion planting, or co-planting for short. Some plants deter pests, so can confer their protection on their neighbours. Others attract insects that eat the pests, so achieve the same result. Some plants actually attract pests, and can be used to draw them away from your preferred plants. Many of these companion plants, such as herbs, marigolds, or sunflowers, are easy to grow, and desirable in their own right.

You can also choose plants that are less susceptible to pests in the first place. Maybe a honeysuckle will go nicely on that wall instead of a climbing rose, which is likely to suffer from aphids. Need tall flowers for the back of the garden? How about collecting seed from Common Mullein (Verbascum Thapsus) and planting that. They look just as good as any expensive hybrid you’ll find in the garden centre, and being a native species, they’re probably more tolerant to pests.

We can also help nature directly, rather than just letting it work for us. Instead of cutting down dead plants and burning them at the end of summer, consider leaving them alone until the seeds have set. Sunflowers look just as pretty with blue-tits and goldfinches hanging from them in October, picking at the seeds, as they do when in full flower. When the time comes to cut them down, why not add the stalks to the pile of branches for your hibernating garden assistants, and place the heads around your roses where they will decay in time to fertilise the new growth in spring. Plant a few late-flowering species to help the last insects of summer. Leave your dandelions alone in spring so they flower, the first bees to come out of hibernation will love them.

If you really want to go green with your garden, and can invest some effort to do so, growing your own vegetables is a great idea. By growing your own you can really cut down your carbon footprint by reducing your ‘food miles‘. That means that, instead of someone in the next country growing the stuff, packing it in plastic, and driving it to your local supermarket, you just get it from the garden, and all that plastic and fuel is not needed.

So, making our garden environmentally friendly is not difficult, it only takes a little planning and foresight. Our own environmental footprint, and the quality of wildlife in and around our garden, can vary a lot depending on the approach that we take. You might even save yourself time, money, and effort, and end up with a more satisfying garden as a result.

[/lang_en]

[lang_fr]

‘Avatar’, le nouveau film de James Cameron, avec Sigourney Weaver, est actuellement a Geneve. Je l’ai vu, deux fois, et je dois dire, c’est exceptionel. Il faut le voir en 3D si possible, ca vaut la peine.

Sans vous dire trop sur le film, je peut dire que c’est dans un futur ou les humains voyage a une planete qui s’apelle ‘Pandora’ pour en extraire un mineral d’en dessous des indigenes. Les indigenes ne veulent pas ceder leur territoire, bien sur. Les humains les attaquent avec la panoplie militaire habituel, les indigenes repondent avec des arcs et des fleches. Rien de nouveau la, c’est une histoire qu’on connait bien.

Neanmoins, Avatar est bien hors d’ordinaire. James Cameron n’est pas connu pour des films bon marche, et les effets visuels sont fantastique. Les paysages sont superbe, et les plantes et animaux sont tres beaux. Chaque detail est soigneusement travaille, et la totalite est vraiment quelque-chose qui va changer les standards pour l’industrie du cinema.

Les indigenes (“Na’vi”) sont grand et elegant. Ils vivent en harmonie avec leur monde, respectueuse des etres vivants qui le partage. Ne prennent plus que ce qu’ils ont besoin pour survivre, ils deplorent la manque de balance avec la nature dans les humains. Quand la fille du chef de la tribu sauve un des humains d’un situation dangereux (comme je disait, l’histoire n’est pas nouveau) elle lui dit que «vous ne voyez pas». Comme la plupart d’entre nous, il se voit separe du monde naturel autour de lui, non pas comme une partie, donc il est aveugle a la vrai beaute qui lui entour.

Il parait que ces mots nous parlent tous, parce-que pas mal de gens disent qu’ils souffrent de depression apres avoir vu Avatar (v.f. par google). Ils veulent un style de vie comme le Na’vi, et ne sont pas contents de penser qu’ils ne peuvent pas vivre comme ca, ni sur une planet comme Pandora.

Ca, je peut comprendre, mais je ne suis pas d’accord. La Pandora cree par James Cameron est superbe, oui, et le Na’vi vivent bien, c’est vrai. D’accord, de temps en temps il faut agir vite pour eviter quelque-chose avec des dents aussi grands que leurs tetes, mais a part ca, la vie est belle pour eux. Mais, meme si Pandora serait bien a visiter, je ne pense pas que je voudrai vivre la bas. La Terre est mon chez-moi, et je suis contente ici.

C’est vrai que peu d’entre nous peuvent dire que nous vivons en harmonie avec la nature. On ne veut pas peut-etre aller aussi loin que les Na’vi, mais on peut surement faire mieux qu’on fait aujourd’hui. Tous ce qu’il faut faire, c’est de sortir et regarder, le monde naturel nous attends.

Il n’y a pas besoin d’aller en safari non plus, ni sur une isle coralien. On peut aller a la plage la plus proche, ou un lac, une riviere, ou zone boisee, et prendre le temps de regarder autour de vous. On peut aller au fond de son jardin (v.f. par google), ou dans un parc. La nature est la, partout.

J’ai vu des mesanges bleus travillent toute la journee pour nourrir les poussins dans le nid qu’ils avaient fait dans les stores de la fenetre de mon apartement. J’avais meme la chance de voir un des poussins quitter le nid pour son premier vol. J’ai vu des bebes grebes grimpant sur le dos de leur mere pour eviter d’avoir a nager eux-memes. J’ai vu un pigeon faire son nid dans un pot de fleurs vide sur mon balcon. J’ai vu toute sort de jolis insectes – des chenilles, papillons, grillons, abeilles et d’autres – dans les plantes qui j’avais mis sur ma terrace. Rien d’exotique ou extraordinaire, mais beau quand-meme.

Ce n’est pas seulement des oiseaux ou des insectes non plus. Un ecureuil m’a approche en Hyde Park, pour voir si j’avais quelque-chose pour lui dans ma main. J’ai vu un herisson sur ma terrace, et des grenouilles dans le jardin de ma mere. Il y a des chevreuils et des renards dans le Jura qu’on voit de temps en temps dans nos randonnees, ou meme depuis notre apartement. Apres la neige, on voit beaucoup de traces d'animaux (v.f. par google). Il n’y a pas longtemps qu’on a vue une belette, et j’ai vu des chamois et des marmottes dans les Alps.

Je ne suis pas expert a trouver ces animaux, je sort et je regard, voila. Je ne les voit pas tous les jours, ma ca rends l’experience plus precieux quand ca arrive.

Si vous habitez en ville et la campagne n’est pas toute proche, allez visiter un parc (v.f. par google). S’il y a de l’herbe, des arbres et des fleurs, il y aura aussi des oiseaux, des abeilles, et d’autres insectes. Prenez a manger pour les oiseaux pour les attirer plus pres. Avec un peu de temps et un peu de chance, il se peut qu’ils viendront s’aterrir sur votre main. Le soir, peut-etre vous auriez la chance de voir des chauve-souris aussi. S’il y a de l’eau, il peut y avoir des grenouilles ou des libellules cache autour.

Si vous n’avez pas le temps d’aller quelque-part, vous pouvez mettre un mangeoire dans le jardin, sur le balcon, ou meme sur le mur en dehors de votre chambre. Les oiseaux le trouveront, et vous pouvez les admirer chez-vous. On peut vraiment voir les personnalites des differents oiseaux quand on les voit autour d’un mangeoire.

Si vous n’etes pas sur ou commencer, il y a beaucoup d’endroits pour s’informer. La bibliotheque ou bureau de tourisme vous dira s’il y a des societes chez-vous, ou des endroits ou des evenements interresants. Si vous connaissez quelqu’un plus experimente, demandez-les de vous accompagner, de vous montrer ce qu’il y a a trouver. Il y a aussi la TV, avec beaucoup de bons emissions sur la nature. Autrement, vous pouvez chercher le web pour des blogs dans votre region, et poser des questions sur quoi/ou/quand trouver dans votre coin. La plupart des bloggers vous aideront s’ils le peuvent.

Je n’ai rien vu aussi grand ou colore comme les animaux qui vivent avec le Na’vi sur Pandora. Mais par contre, je n’ai rien vu qui a essaye de me manger, non plus. Si vous prenez le temps d’aller chercher, la nature n’est jamais loin. Allez regardez, vous verrez.
[/lang_fr]
[lang_en]

James Camerons’ new science-fantasy film, ‘Avatar’, starring Sigourney Weaver, is doing the rounds at the box office in Geneva. I saw it recently, and I have to say, it’s an amazing film. See it in 3D if you can, it’s worth it.

Without giving away too much of the story, I can tell you that it’s set in the future where humans travel to a planet called ‘Pandora’ to mine a valuable mineral from under the feet of the indigenous natives. The natives don’t want to give up their lands, of course. The humans attack them with the usual military hardware, and the natives fight back with bows and arrows. Nothing particularly new there, the plot has a familiar ring to it.

Nonetheless, Avatar stands out from the crowd. James Cameron is not known for thinking small, and the visual effects are quite stunning. The landscapes are exquisite, and the plants and animals are beautiful. Bio-luminescent plants glow underfoot where people walk at night. The whole thing is put together superbly, with a great deal of attention to detail.

The natives (“Na’vi”) are tall and elegant, and more than a little elfin in appearance. They live in harmony with their world, respectful of the living things they share it with. Taking no more than they need to survive, they deplore the humans’ lack of balance with nature. When the tribal-chief’s daughter rescues one of the humans from a sticky situation (I told you the plot was familiar), she chastises him, telling him “you do not see”. Like so many of us, he considers himself to be separate from the web of life around him, not a part of it, so he is blind to the real beauty of it all.

It seems that message has struck a chord with many of us, and some people get depressed after seeing Avatar. They envy the Na’vi their lifestyle, and are not happy to think that they can never live that way, nor live in such a beautiful place as Pandora.

I guess I can understand that, but I don’t agree with it. The Pandora that James Cameron has created is indeed very beautiful, and the Na’vi have a great way of life. Sure, they occasionally have to dodge things with teeth the size of their heads, but apart from that, they seem to have it made. But while Pandora might be a nice place to visit, I don’t think I would want to live there. Planet Earth is my home, and I’m happy here.

It’s true that most of us cannot claim to live in harmony with nature. Probably only a few of us would want to go as far as the Na’vi, but we can probably do better than we do today. All we need to do is to go out there and start looking around, the natural world is just waiting to be found.

You don’t have to go on safari either, nor to a tropical island. You can go to your nearest beach, lake, river or woodland, and take a good look around you. You can go down to the bottom of your garden, or to the nearest park. Nature is at home in all sorts of places.

I’ve seen blue-tits working hard to bring food to their young in the nest they built in the shutters of my apartment window. I’ve even been lucky enough to see one of those chicks make its’ first flight, leaving the nest. I’ve seen baby birds clambering to hitch a ride on their mothers’ back, rather than expend the effort to swim alongside her. I’ve seen a pigeon raise a family in an empty flower-pot on my balcony. I’ve seen all sorts of pretty insects – caterpillars, butterflies, crickets, bees and beetles – in the plants I’ve grown on my terrace. Nothing unique or exotic, but all beautiful just the same.

It’s not just birds or insects either. I’ve had squirrels come up to me in Hyde Park, looking to see what I had in my hand. I’ve seen a hedgehog on my terrace, and frogs in my Mums’ garden. There are deer and foxes in the Jura that we sometimes see on our walks, or even from the comfort of our home. After a fresh fall of snow the sheer number of animal tracks has to be seen to be believed, there’s so many of them. We saw a weasel not long ago, and I’ve seen chamois and marmots in the Alps.

I’m no expert at finding these animals, I just go out and look. I don’t see them every day, but that makes it all the more precious when I do.

If you live in the concrete jungle and don’t have any countryside within reach, try visiting your nearest park. If there’s grass, trees, and flowers then there will be birds, bees, and other insects. Take some bird-seed and you might be able to tempt the birds to come close to you. Give them time to get used to you and they may even perch on your hand. Come evening, you may be lucky enough to see bats flying around too. If there’s a pond then there may be frogs or dragonflies hidden among the reeds.

If you don’t have time to go somewhere, you can put a birdfeeder in your garden, on your balcony, or just mounted on the wall outside your window. Birds will find it, and you can enjoy them from the comfort of your own home. You can really see their characters emerging when you see how they behave around a feeder, it’s fun to watch.

If you’re not sure where to start looking, there are plenty of good sources of information. Your local library or tourist office can tell you about nature-groups, natural attractions, or forthcoming nature-related events in your area. If you know someone more experienced, ask them to show you where to look. There are several good TV programmes too, such as Springwatch in the UK. Or you could search the web for nature-bloggers in your neck of the woods, and ask them a few questions. They’ll be sure to help you if they can.

I’ve not seen anything as big or colourful as the creatures that the Na’vi encounter on Pandora, but fair’s fair, I’ve not met anything that tried to eat me, either. If you take the time to go looking for it, nature is never far away. Go take a look, you’ll see.
[/lang_en]

[lang_fr]

L’ete est finis, l’automne est ici. Des feuilles tombent, des fleurs disparaissent, et les hirondelles de fenetres sont partis depuis un moment. Neanmoins, comme nous dites Jane d’Urban Extension, il y a peut-etre des nouveau choses a voir. Je n’ai pas encore vu son abeille speciale, mais je cherche toujours parmis le lierre a cote de chez moi. Entretemps, j’ai vu plein de choses interessants ces dernieres semaines. Voici une selection de photos prises en promenade sur les petites routes autour de Divonne il y a deux semaines.

En haut, il y a la chenille de Calliteara pudibunda. Celui-ci traversait la route, pour aller ou je n’en sais rien. Je n’avait jamais vu cet espece avant, mais ca doit etre la saison, on en a trouve un autre un peu plus loin. Elle est belle, meme si elle resemble une brosse a dents!

Il rest encore des fleurs ici et la, et oui, des insectes pour les visiter. Cette abeille et cette mouche n’etaitent que deux des plus co-operatrices pour mes photos.

L’automne, bien sur, c’est la saison des champignons. Je ne connais pas le nom des champignons ici, peut-etre Winter Woman les connait, elle est amateur des champignons.

Plus loin, il y avait d’autres insectes sur la route. A gauche il y a une punaise a pattes rousses (Pentatoma rufipes). A droite, une libellule, la Sympetrum rouge sang (Sympetrum sanguineum), qui avait la gentilesse de se poser assez longtemps pour que je la prennais la photo. Ca n’arrive pas souvent!

Tous ces insectes jusqu’a maintenant sont sur la route-meme, pour des raisons qu’eux seulement connaissent. Meme la grande sauterelle verte (Tettigonia viridissima) ici etait sur la route quand Dweezeljazz l’a trouvait. Elle a failli marcher-dessus, mais l’a vue au derniere moment. Puis la sauterelle a saute dans l’herbe a cote de la route, afin qui je puisse prendre une photo plus naturel. Le Rhopalus subrufus a droite etait sur un mur a Divonne. Pas exactement son mileu naturel, mais bien pose pour voir des details dans son ombre qu’on peut pas facilement voir sur l’insect. J’en suis tres content!

Ce n’est pas que les insectes qui sortent dans le soleil toujours chaud d’automne. J’avais de la chance de prendre cette photo d’un lezard avant qu’il s’est cache. La grenoulle a reussi a se cacher, mais est ressortis pour me regarder, et j’ai pu prendre plusiers photos. Genial!

Il y a toujours des fleurs, meme si elles ne sont pas aussi grandes ou spectaculaires qu’en ete. Ces fleurs bleues sont parmis les plus grandes qui restent. Meme sans fleurs, il y a des belles plantes, comme la molene a droite. Ailleurs dans la Pays de Gex il y a toujours des molenes avec des fleurs, la jaune qui brillent contre le brun des plantes mourants. Pas besoin des fleurs, des molenes dans leur premiere annee, comme celle-ci, ont leur propre beaute.

Enfin, il y a un vieux pommiere qui a bien soufert pendant les derniers orages d’ete. Il n’est pas encore finis, on voit bien que les pommes murissent encore. Evidemment, il ne veut pas mourir sans se battre!

[/lang_fr]
[lang_en]

Summer has gone, Autumn is here. Trees are shedding leaves, flowers are fading fast, and the house-martins left a while ago. But as Jane points out in Urban Extension, sometimes there are new things to see in Autumn. I haven’t seen her special bee yet, though I’m keeping an eye on the ivy near my home. However, I have seen lots of other interesting things recently. Here’s a selection taken from a walk through the country lanes near Divonne two weeks ago.

At the top is a Pale Tussock moth caterpillar (Calliteara pudibunda). This guy was crossing the road, intent on going somewhere. I’ve never seen one of these before, but this must be the season for them, because we found another further on. They’re rather striking, the tufts make them look like a toothbrush!

There are still some flowers around, and yes, there are insects keen to visit them. This bee and the fly were just two of the more co-operative characters we encountered.

Autumn is, of course, a good time for fungi. I don’t know the names of any of these, maybe Winter Woman knows, she’s keen on fungi.

Further on, there were plenty of other insects crossing the road. On the left is a forest bug (Pentatoma rufipes). On the right is a dragonfly, a ruddy darter (Sympetrum sanguineum), who very obligingly stayed still long enough for me to take his photograph. That doesn’t happen often.

All the insects shown so far were actually on the road, for reasons only they know. This great green bush cricket (Tettigonia viridissima) was no exception. Dweezeljazz almost stepped on it, but she saw it just in time. It then hopped into the grass at the side of the road, making it much more photogenic. The Rhopalus subrufus on the right was on a wall in Divonne. Not exactly its native habitat, but well-placed for the shadow to show details you can’t see on the actual insect, so I’m quite happy with this shot.

It’s not just insects out and about in the Autumn sunshine. I was rather lucky to get a shot of the lizard before he dived under cover. The frog did dive for cover, but then drifted out to take a look, and stayed still for the photos. Very kind of him!

There’s still plenty of action on the plant front too. There are many flowers to be seen, even if they are mostly small and unspectacular by comparison with the competition in summer. These blue flowers are some of the largest still around. But even without flowers, there are some very pretty plants, like the Verbascum rosette. Elsewhere in our contryside, there are verbascum plants in their second year which still have some flowers left on them, bright against the brown of dying vegetation. Meanwhile, these first-year rosettes look very pretty in their own right.

Then there’s this old apple tree, which has sufferred badly in the late summer storms. Despite this, it’s still doing a good job of maturing its fruit, you can see there’s no shortage of them still on the tree. It’s clearly not giving up without a fight.

[/lang_en]

[lang_fr]
Mon petit jardin bio sur la terrace a pas mal reussi cette annee, et nous en avons bien profite. Mais nous ne sommes pas seules, il y a plein d’autres creatures qui s’y sont servis pendant l’ete. La, je suis d’accord de partager, au moins qu’ils n’en mange pas tout.

Il y a eu plusiers feuilles de betteraves mange de l’interieur par des mineuses. Ca arrivait plutot en debut d’ete, et j’ai du arrache les parties affecte pour limiter les degats. Sinon j’aurai bientot eu des plants nus! Apparament, il y a une plante qui a evolue des feuilles qui donne l’apparance d’avoir ete attaque par des mineuses (v.f. par google). Il est protege par ces feuilles, parce-que des mineuses prefere des feuilles qui semble intacte pour y poser les oeufs. Peut-etre l’annee prochaine je demanderai a Dweezeljazz de peindre les feuilles pour moi, ca, c’est du travail pour une artiste!

Il y a eu plein de papillons dans le jardin aussi, bien avant qu’il n’y avait des fleurs. Il doit avoir eu d’autre chose pour les attirer. Eh bien, oui, j’ai trouve des oeufs de papillon partout sur les plantes. Quelques-uns etaient difficile a voir, parmi les betteraves en particulier. D’autres, comme ces oeufs jaunes sur les capucines, etaient plus facile a trouver.

Des oeufs de papillons eclos, bien sur, pour donner des chenilles. J’en ai trouve beaucoup tout le long de l’ete. A gauche, il y a le Pieride de la rave (Pieris rapae), celui-ci courrait en ronde au borde d’un pot comme s’il n’avait rien d’autre a faire. Celui a droite je ne connais pas. En dessous, ci je ne me trompe pas, c’est le chenille de l’Ecaille Martre (Arctia caja). En anglettere, le nombre des Ecaille Martre a chute de 89% ces derniers 30 ans, a cause de l’usage excedant des pesticides (v.f. par google). Comme pas mal de petits creatures, ils ont besoin de protection maintenant (v.f. par google). Celui-ci courrait a travers notre salon a grande vitesse, a la recherce d’un endroit pour se cacher pendant l’hiver. Pas chez-moi, desole! Je l’ai relache dans la nature.

Il y a eu plein d’autres insectes, comme ce coleoptere vert (probablement une especs de Chrysolina), et les deux grillons en dessous.

A droite, nous avons un Decticelle bariole, (Metrioptera roeselii), et ce pauvre a perdu une de ces grandes jambes. Neanmoins, il etait agile, il grimpait bien, et quand je l’ai pris pour relacher dans les buissons a cote, il a quand-meme reussi a sauter assez bien.

C’est pas que des insectes qui nous rendent visite. D’apres une pause cet ete, les chardonneret elegants sont de retour. En voici un sur un de mes tournesols, a la recherche des grains. Bon, voila, c’est pour ca que je les ai plante! Je sais que ce photo n’est pas trop reussi, mais c’est le seul d’un chardonneret que j’ai pu prendre j’usqua maintenant. J’espere faire mieux dans le futur.

Pour les angplophones, le chardonneret s’appele «goldfinch», et il existe un espece different en amerique qui port ce mem nom. Lui aussi, il aime des graines de tournesol!

Pour finir, il y a quelques semaines on a trouve, une nuit, un herisson qui faisait le tour de notre terrace. Je ne pense pas qu’il a trouve quelque-chose d’interessant, mais quand-meme, il sera le bienvenue si jamais il veut revenir. Ce photo n’est pas trop clair non plus, mais je n’aime pas utiliser le flash avec des animaux, surtout pas des animaux nocturnes. Il n’etait pas du tout interesse qu’on lui prend en photo, il partait a grande vitesse, est ceci est le seul qu’on a pu prendre.

Je n’ai pas de photos des abeilles, des papillons et des gueppes qui ont visite mon jardin aussi. Peut-etre l’annee prochaine. C’est fascinant la variete de vie qui vient visite un si petit jardin!
[/lang_fr]
[lang_en]
My little organic terrace-garden has been rather successful this year, and the produce has been very welcome at our table. We’re not the only ones to appreciate it, naturally, there are plenty of critters who have helped themselves throughout the summer. That’s OK with me, I’m happy to share to some extent, providing they don’t eat everything.

One common form of damage has been beetroot leaves eaten out from the inside by leaf-miners. There was a lot of this in early summer in particular, and I had little choice but to remove the affected parts of the leaves and throw them away. Otherwise I would have had very few leaves left on some of my plants! Apparently, some plants have evolved patterns of markings that look similar to the damage caused by leaf-miners, which protects them because the leaf-miners prefer unoccupied leaves in which to lay their eggs. Maybe I’ll ask Dweezeljazz to go out and paint the leaves for me next year, that sounds like a job for an artist!

There have been any number of butterflies hovering around the garden, even well before there were any flowers in evidence. They must have had something else in mind and yes, sure enough, I have found lots of eggs hidden on the leaves. Some were quite hard to spot, among the beetroot in particular. Some were easier, like the yellow eggs on the nasturtium leaves.

Butterfly eggs, of course, hatch into caterpillars, and I have found quite a number through the summer. On the left is a ‘Small White’ (Pieris rapae), this one was just running around the rim of the pot like he was desperate to find the end of it. I don’t know what the one on the right is called. Below them is, I think, the caterpillar of a Garden Tiger moth (Arctia caja). Apparently, Tiger Moth numbers have been decimated in the last 30 years, due largely to excessive use of pesticides. Like many other small creatures, they are now in need of protection in the UK. This one was running across our living room floor at high speed, heading for the stairs, looking for a place to pupate. He was safely redirected to the great outdoors!

There have been a number of other insects, such as this bright green beetle (probably a Chrysolina species), and the two crickets below.

The one on the right is Roesel’s bush cricket, (Metrioptera roeselii), and this poor specimen has lost one of his hind legs. Despite this, he was quite agile, climbing easily, and was able to manage a decent hop when I picked him up and released him in the nearby bushes.

It’s not just insects that visit our garden. After being absent this summer, the goldfinches are back, this one investigating the sunflower heads for seeds. Well, that’s why I planted them! I know it’s not a good photograph, but it’s the only one of a goldfinch that I have at the moment, so it will have to do. Hopefully I’ll get better photos later.

Although not closely related to the American goldfinch, it does share its taste for sunflower seeds!

Finally, late one night a few weeks ago, we found this hedgehog doing the rounds on our terrace. I don’t think he found anything edible, but he’s welcome to come back anytime. Again, not a perfect photo, but we don’t like to use flash on animals, especially nocturnal ones. He wasn’t hanging around for us to get many shots, this is the only one we got of him too!

I haven’t any photos of all the bees, butterflies and wasps that have visited my garden too. Maybe next year. It’s amazing how much variety you can get visiting just a few pots of plants.

[/lang_en]